英雄祖逖的年代，五胡亂華，衣冠南渡，神州陸沉，天下大亂之際，野心家有之，豪強有之，割據者有之。
司馬家的諸王們為爭權殺的頭破血流，給了大量內遷的少數民族匈奴、羯、羌等可趁之機，北方數百萬漢人被殺，大批中原士族南渡長江避難。
祖逖以數百人的部曲，請命前往異族鐵騎橫行的華北平原，在長江中流喊出錚錚的誓言“祖逖不能清中原而復濟者，有如大江”。
朝廷初創
晉武帝滅吳後，生活逐漸放飛自我，沉迷酒色，為吸取曹魏宗室勢力薄弱而被他們司馬家輕易篡位的教訓。
毅然大封宗室，授予兵權，以強帝室，還選了個白痴兒子司馬衷繼承帝位。
司馬衷老婆賈后也是個狠毒爭權的女人，愚夫妒婦統治一個帝國，王爺們當然不放在眼裡。
先後起兵作亂，兵變政變不停息。
對於大量內遷中原腹地的少數民族，已經暴露出很多社會問題。郭欽上書建議
“徙戎”，如不能及時徙戎，將會“為變”。已“怠於政術，耽於遊宴”的晉武帝未予採納，也沒有采取其他對策。
帝國的兩大隱患，武帝全然不顧。
八王之亂加永嘉之亂，武帝辛苦耕耘出來的一百多直系男性後人。在這兩場長達二十年的災難中死個精光，原本無人關注的司馬睿竟然被命運硬生生拱上了皇位。
有人說司馬睿不敢和北方異族鐵騎硬碰硬，只圖偏安江南，安於享受。
甚至覺得祖逖北伐時“給千人稟，布三千匹”是在打發叫花子，但是從司馬睿的角度講這已經是盡力支持了。
司馬睿所言“方平定江東，未暇北伐”的確是事實。
司馬睿剛剛渡江，財政窘迫，統治基礎不穩定 ，就算是長江以南，也存在叛亂起義，比如建威將軍錢璯叛亂，杜弢起義等。司馬睿焦頭爛額。
江東的本地士族都看不起司馬睿，司馬睿前期都要依賴王敦、王導兄弟撐腰建立威望。
《晉書·食貨志》記載
“元后渡江,軍事草創,蠻陬賧布,不有恆準,中府所儲,數四千匹。
於時石勒勇銳,挻亂淮南,帝懼其侵逼,甚患之,乃詔方鎮雲,有斬石勒首者,賞布千匹雲。”
從這段記載中我們可以看出，司馬睿政權剛剛建立時期中府儲備的財物只有幾千匹。
石勒帶領的羯族大軍挺進淮南葛陂，叫囂渡江攻克建康。司馬睿這時候才能拋出一千匹布懸賞石勒腦袋。
此時長安還沒有被攻破，仍然是西晉的年號永嘉六年，即公元312年，而祖逖渡江北伐是在之後一年，江東戰亂頻發，財政收入 又能有多高增長呢？
從石勒腦袋賞金就可以看出江東的財政狀況，等到長安被攻破，愍帝在平陽遇害。
消息傳來，司馬睿在建康即位稱帝。改建興五年為建武元年，東晉政權正式確立。
此時即公元317年，經歷五年時間，石勒腦袋才提高到絹三千匹，黃金五十斤。
司馬睿自個手底下中軍兵力都不足，不可能分兵給祖逖北伐，只給財物和千人的糧草，打造兵器和招募人馬都由祖逖自個來。
不要說皇帝了，就算是正常人，祖宗家產被別人搶了，親戚朋友都被別人殺了，能不恨嗎？
司馬睿絕對有顆收復中原的心，但是北方異族鐵騎實力太強了。
祖逖在豫州站穩腳跟，也是靠東晉南中郎將王含多次派遣桓宣增援。司馬睿聞訊祖逖安定豫州，主動給北伐軍運送糧草。
《晉書•祖逖傳》：帝嘉逖勳，使運糧給之，而道遠不至，軍中大饑。
即便是祖逖收復整個豫州，和後趙羯族以黃河為界，擊敗後趙多次征伐，但還是隻能以守為主，無力推進。
前趙劉曜、後趙石勒、石虎，均是曠世猛將，而祖逖那點家底，想要突破河南往河北關中進取，難於登天。
東晉歷代北伐，也只有祖逖志慮忠純，心懷大義，後面的桓溫、劉裕也都是為建立個人聲望北伐，為自己篡位做鋪墊。
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