元朝政權是中國歷史上首次由少數民族建立的大一統王朝,統治者為蒙古孛兒只斤氏。定都大都（今北京），傳五世十一帝。在時間上一般認為其起於1271年元世祖忽必烈建元,止於1368年明朝建立。13世紀初,成吉思汗統一蒙古各部,建立蒙古汗國。
之後蒙古人在成吉思汗及其後世繼承人的帶領下橫掃歐亞大陸,佔有了當時世界上22%的土地。與此同時,蒙古人先是聯宋滅金,結束了金國在北方120年的統治,之後又於1279年滅南宋,統一中國。成吉思汗之孫元世祖忽必烈於1271年取《易經》“大哉乾元”之義,建國號大元,次年遷都大都(今北京蒙古人除了元帝國外,還另建有以成吉思汗子孫為王的窩闊臺、察合臺、欽察、伊利四大汗國。
這四大汗國在名義上要服從元朝皇帝,但實際上四大汗國各自為政,並在元朝滅亡之前或滅或分裂。就元帝國來說,其疆域超過了漢唐,只有後來的清朝能與之相比。其西北達新疆東部,北至西伯利亞,東抵大海(包括臺灣),南到南海諸島,西南包括西藏、雲南、今緬甸東部,領土面積超過1200萬平方公里。元朝人口盛時達5830萬。元朝強大的軍事實力帶來了穩定的邊疆和安定的生活,生產得以快速發展,加上元朝本身的外向性,商貿也得以極大繁榮。另外,由於元代基本廢除了科舉制度,士子文人無門路入仕,紛紛走向民間創作文藝,以元曲為代表的文化事業也得以繁榮。
總體而言,元朝短暫的97年算得上是強盛而繁榮富足的。元朝統治者將全國人口劃分為4個等級。由高到低依次是,蒙古、色目(中亞、西域等地的民族)、漢人(北方的漢族、契丹、女真等)、南人(南宋遺民)。因此,元代漢人雖然生活富足,但精神上卻是壓抑的,對元朝廷始終敵視,這可以說是元朝短命的一個重要因素。元末政治的腐敗導致經濟的衰敗,漢人起而反抗。1368年,明率軍攻破大都,元順帝北逃,元朝滅亡。北遷的元政權退居漠北,仍沿用大元國號,與明朝對峙,史稱“北元”,但已經不成氣候,30年後因內訌滅亡。
小編有話說：蒙古族建立的元帝國，雖然一百年不到，又是以相對落後民族征服相對先進的民族，但是他對於整個中華民族的貢獻一點也不遜於其他朝代。
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