錦衣衛是明朝獨有的特務機構，為明太祖所創立。錦衣衛直接對皇帝負責，可以在逮捕任何皇親國戚和朝中官員並且進行審訊。因為錦衣衛權力過於巨大，審訊之中難免出現急功近利嚴刑拷打之事。朱元璋都曾看不下去，焚燒過一批刑拘，但是到了朱棣手中，錦衣衛的勢力又開始壯大起來，朝中官員惶恐不安，生怕一個不慎被抓到把柄，死得不清不楚。
錦衣衛讓人聞之變色，但錦衣衛歷代指揮使並非人人都是不可一世、濫用職權的嗜殺之人。朱棣之後東廠、西廠出現，錦衣衛在夾縫之中求得生存，出了不少東廠的鷹犬，也有忠義剛烈的豪傑。不過無論人品好壞，這些錦衣衛指揮使一生風雲變幻，因官位特殊，善終者甚少。人生沉浮，天下股掌，今天我們就來談談明朝錦衣衛最厲害的八位風雲指揮使。
第一任指揮使毛驤
從史書上的蛛絲馬跡來判斷，毛驤很有可能是錦衣衛第一任指揮使。毛驤手握錦衣衛之後，大部分的工作就是幫朱元璋抓謀逆的亂黨。當然，在朱元璋需要的時候，他也可以“製造”出謀逆的證據，將朱元璋指定的大臣推上刑場。胡惟庸一案，毛驤羅織各種謀逆的罪狀將與胡惟庸稍有牽扯的大臣全部一網打盡，短短五年之間死了幾萬萬人，朝中的文臣差不多都要被他殺空了。也就是因為胡惟庸之案，身著飛魚袍、手拿繡春刀的錦衣衛，已經在官員和百姓心目之中留下了地獄修羅一般的形象。
毛驤殺人太多，朱元璋心中都開始發毛。他不能將殺戮的罪過攬在自己身上，所以死的只能是那個劊子手——毛驤。兔死狗烹，不過如此。
兩面都督陸炳
陸炳是明朝唯一的三公兼三孤，而且很難得活到了善終。陸炳對嘉靖帝十分忠心，曾兩次拼死救其性命。嘉靖十分欣賞他，升任他為錦衣衛指揮使。陸炳為擴大錦衣衛實力，和夏言、嚴嵩關係密切。明史稱陸炳"勢傾天下"，他先後滅了夏言、仇鸞還有李彬這幾位嘉靖帝手下的重臣，可以說在朝堂之上，陸炳心狠手辣，將權謀玩得爐火純青，也沒少幹貪贓枉法之事。
但是在嘉靖帝想要製造罪行殺害官員之時，陸炳又盡力保護了一些忠義之士，在黨爭之下，朝堂風起雲湧之時，他沒有刻意去加害別人。無論後人怎麼評論，說他是嚴黨餘孽或者俠義之士，他可以稱作錦衣衛史上的第一人。
死神之手紀綱
在紀綱的領導之下，朱棣的默認之下，錦衣衛迎來了最為血腥的時代。紀綱早在朱棣爭奪天下之時就跟隨著他，朱棣稱帝之後，他毛遂自薦掌管錦衣衛。此人性格陰鷙，滿腹詭計，朱棣對他的手段卻是十分欣賞。大臣景清為給朱允炆報仇，帶著兇器進入朝堂刺殺朱棣，朱棣大怒，命錦衣衛徹查。景清被磔死之後，他全族受到株連。紀綱甚至在朱棣授意之下殺了他老家的鄉親鄰居，謂之瓜蔓抄。
紀綱深受朱棣信任，卻私養亡命之徒，暗中製造刀槍萬計，意圖謀反。他在查抄吳王家中之時得到他的冠服，在家宴之上常常穿著叫下人三呼萬歲，竟然沒人敢告發。後來還是一個小太監告訴了朱棣，朱棣查清楚之後將他凌遲處死。
土木堡忠臣袁彬
在土木堡之變之前，袁彬只是一個小人物。三十幾歲了還是錦衣衛之中一個小小的校尉，十年都沒有得到升遷。而在朱祁鎮被瓦剌俘虜的時候，只有這位小小的校尉照顧他、幫助他、鼓勵他。路上有泥濘的地方，袁彬揹著朱祁鎮走；朱祁鎮想要自殺，袁彬給他寬慰；朱祁鎮受到瓦剌的欺辱，袁彬為他交涉聲討……也先曾經動了殺袁彬的念頭，朱祁鎮跪下苦苦哀求，為他求得一絲生機。
奪門之變後，朱祁鎮將袁彬升為錦衣衛都指揮，給他厚賞，為他主婚，向天下人公告自己要報袁彬之恩。不久之後，門達為打擊石亨一黨，製造了大量冤假錯案，一時間門達權傾天下。因袁彬不從他，他竟誣陷袁彬，意欲將其剷除。而英宗只是淡淡說了一句：只要不要弄死袁彬就行。六十歲的袁彬被門達嚴刑逼供，若不是一個小小油漆工楊壎為其伸冤，引起百姓不滿，袁彬很難逃過一劫。袁彬最終被貶去了南京，在那裡他寫下了北征事蹟。因為這本書，後人對英宗被俘的過程更加了解，多了一些同情和敬佩。君負臣若此，臣卻依舊重情至斯。
錦衣青天朱驥
朱驥是于謙的女婿，可見人以群分，于謙的眼光不錯。相比於殺人追命，朱驥在任期間對斷案洗冤更感興趣，被後人稱為“青天”。他將詔獄之中的重刑刑具輕簡化，還將積累的案件細緻審問，追求真相。在錦衣衛的歷史上，朱驥的錦衣衛是最具人性的。只可惜英宗復位之後，朱驥被牽扯進于謙一案之中，後來沉冤昭雪，在成化年間再次掌管錦衣衛，將門達搞得烏煙瘴氣的錦衣衛重新整頓。在他手下的錦衣衛從未出現過大規模的屠殺。
清正無私牟斌
牟斌的偶像是袁彬和朱驥，他進入錦衣衛時還是一個小小的基層人員，當時的指揮使正是萬貴妃的弟弟萬通。幸而不久之後明孝宗登基，牟斌的才能沒有被埋沒，在太監懷恩的推舉之下，他成了錦衣衛指揮使。牟斌仁厚剛正，和朱驥一樣是一位人道的錦衣衛指揮使，所有他經手的案情都要做到清晰無誤。牟斌追隨朱驥的步伐，讓錦衣衛在明朝之中的積極作用發揮了出來，他救護名士李夢陽，因為剛正不阿兩次被罷官，在面對奸臣劉瑾的誣陷之時毫不低頭。史書上對於牟斌的最後記載是被降職為百戶，貶至沔陽衛帶俸。卒於何年並無記載。
荒唐小奴錢寧
錦衣衛之中多的是殺人不眨眼的主，但是論荒唐，只有錢寧和江彬。明史傳之中赫赫有名的錦衣衛錢寧，以男子之身行妾婦之道事君，是個真正的狗奴才。正德八年，錢寧被賜姓朱，成為錦衣衛指揮使，對外自稱是皇庶子，一時間風頭無二。他無才無能，只將詔獄作為自己搜刮錢財的工具罷了。正德十六年，寧王造反，錢寧平日與其交往密切，被朱厚照抄家發配。世宗即位後，他被處以慘死。
惡貫滿盈江彬
江彬是踩著錢寧得到朱厚照的寵信的，其大名同被收錄在明史傳之中。初始江彬只是為朱厚照的豹房填充美女，為了讓朱厚照遠離錢寧，江彬慫恿朱厚照出宮尋樂，錢寧逐漸被江彬替代。錢寧倒臺之後，江彬完全代替了錢寧的位置，而且兼管東廠，勢力強盛。武宗死後，江彬的好日子也到頭了，皇太后下懿旨將其逮捕抄家，和錢寧同落得一個慘死的下場。
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