明朝開國皇帝朱元璋，來自社會底層，早年飽受貪官汙吏之苦，故而立國之後對貪腐之風極為痛恨，並因此屢屢掀起反腐風暴。但明朝官員貪腐之風還是剎不住，總體趨勢仍是貪官汙吏越來越多。在朱元璋死後，這股貪腐之風更是不可收拾。當然，也並非所有官員都墮入此道，總有那麼一些清廉官員，在天下烏鴉一般黑中，保持著自己的清白。比如於謙。他來自一個官宦世家，先祖做官的歷史可以上溯到唐朝。"兩袖清風"正是寫於他手，這樣一位忠臣，為什麼被冤殺的時候都哭了呢？到底是這麼回事？
于謙二十出頭就考上進士，年不到三十，就成為當時皇帝明宣宗所重用的青年俊傑。他始終恪守家風，清廉為官，並沒有因為自己的得寵而趁機撈取私利。同時，他也全然不受官場貪腐之風的影響，自己不貪，也不給別人貪汙的機會。每當從外地回京覆命，許多官員都會帶上當地的土特產和金銀珠寶，去孝敬朝中的靠山，于謙則是分文沒有。
不久明宣宗去世，年幼的明英宗繼位，張太后監國。這位太后是一位難得的賢明之人，大權就在手中，卻將其讓於一些賢明大臣，嚴禁自家親戚干涉朝政。對於那些貪官汙吏、奸佞小人，張太后打擊的態度十分堅決，對於清廉官員則予以提拔保護。
但十餘年後，待張太后和幾位老臣去世之後，朝中氣象就猛然一變。長大成人的明英宗，寵信一個名叫王振的宦官，朝政隨之開始紊亂。張太后在時，王振因為貪腐，經常被叫去責罵，甚至一度還差點掉腦袋。但張太后一死，就沒人制得住他了。那明英宗也不知是吃了什麼藥，對王振是百依百順，甚至將他視為自己的周公。王振貪汙的主要方式，是脅迫官員給他送禮，哪位要是不送，那麼第二天就會被他隨便找個藉口處以重罰，乃至抓進監獄，在一番拷打之後，安上一個罪名處死。面對如此奸佞，于謙怎麼辦？他還是分文不送，於是于謙很快就被王振打入死牢，判處死刑。
于謙死後，官兵前去於府抄家，但於宅沒並未有多餘的錢財，唯一值錢的或許便是明代宗所賜的蟒袍和劍器。兩袖清風來，孑然一身走，這便是于謙，一生清廉，卻落得冤死的下場，縱然是抄家的官兵都為其感到悲傷。
明英宗身為皇帝是不能認錯的，就把這項任務交給他的兒子朱見深。朱見深即位後，第一件事就是為于謙平反，恢復了他生前舊名。于謙在明朝受到了歷代皇帝的旌表，芳名流傳後世，正如他詩中所說："粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間"。
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