在過去，由於飛機的製造技術落後，那時天空中的交通工具便是飛艇，巨大的客機飛艇緩緩駛過天空，進行跨大西洋飛行。在一百多年前，人們對飛艇寄予了厚望，認為飛艇是未來的主要天空交通工具，但為何後來漸漸沒落，消失了呢？
第一艘飛艇
飛艇的發明年代被認為是1783年，當時發明了氣球，使用比空氣輕的氣體，從而可以攜帶物體上天。但是，飛艇的真正成為交通工具是在1852年9月24日，當時他們能夠在這種氣球上安裝螺旋槳，這樣人們不僅可以控制飛行高度，還可以控制其方向和速度。
軍方在飛艇的出現之日就對其表現出特別的興趣。軍隊方面很快意識到，通過配備武器的飛艇可以在戰場上取得諸多優勢。
在當時，那些先進的國家便加緊進行了軍事飛艇的研究，到第一次世界大戰開始時，已經有數十個國家擁有了飛艇機動隊。擁有這些武器的主要國家是法國，英國，當然還有以“齊柏林”著稱的德國剛性巨型飛艇。在戰鬥中，飛艇主要被用作轟炸和偵察這兩方面。
在戰爭結束後，工程師們開始將飛艇從軍用轉為民用方面，並且取得了諸多進展。那時，便進入飛艇時代的鼎盛時期：飛艇的體積不斷擴大，變得更加安全和可靠，並且其附著在其外殼上能夠運載乘客的大型吊船也變得越來越大。
1919年，飛艇首次能夠跨越大西洋，當然此時還不能攜帶旅客，而在1924年，當時世界上最先進的德國“齊柏林飛艇”開始進行跨大西洋飛行，並搭載了乘客。而且這種飛艇的舒適性和便利性是今天不可想象的。因為在現代飛機上，經濟艙的乘客擁有的地方極其狹小。而在90年前從歐洲飛往美國的飛艇的每個乘客在吊艙中都有自己的房間，可以在床上進行休息！
飛艇的乘客區佈局圖
當時最現代化的飛艇還有一個公共休息室，人們可以在上面聊天，還有吸菸室，閱覽室，淋浴和廁所，以及一個觀看外面情況的甲板，簡直就像在船上一樣。
這種攜帶乘客的飛艇通常可容納50至90名旅客。在從歐洲到北美和南美的長途飛行中，需要航行大約四天。
飛船在跨大西洋飛行時間無法準確計算。通常情況下，飛艇的速度約為115 km / h，但是風會干擾航行速度，這可能會增加或降低其航行時間。因此每次跨大西洋飛行都是一件有不小危險的事，而在當時是沒有準確的天氣預報，氣旋的追蹤以及與地面的通信能力的，如果飛艇陷入風暴之中，他們只能聽天由命了。
但隨著新技術的出現，飛艇的黃金時代很快結束。通常，在出現新技術的情況下，舊技術一開始可能不會迅速消失，並且在一定程度上擠壓新技術的發展。而飛艇也是發生了這種情況：雖然飛機在世界範圍內迅速發展，但直到1930年代，飛艇在貨物運輸和客運方面仍然是人們首選。而飛艇時代的結束主要是由於飛機的發展，飛機很快就能夠以更高的速度運載更多的貨物，並且其維護成本更低。而最大的原因是飛艇的不安全性，曾經引發過一系列的災難事件，最著名的就是興登堡號飛艇的墜落爆炸。
時間已經證明了這些巨大的飛艇是失敗的，雖然人們曾經用它第一次征服了天空，與現代飛機相比，這也就成為了歷史。
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