大唐長慶二年，白居易決定再一次犧牲自己的政治前途，對已經貶官的元稹落井下石。
六月的長安，四處皆有蟬鳴，把白居易拉進往事的走馬燈中，白居易又想起自己初識元稹的時候。
那時他們剛剛高中，同一年在朝為官，都想著大展拳腳，把大唐變回原來的樣子。他們抨擊權貴，他們諫言藩鎮，他們先後被貶。
離開長安之後，他們在詩文裡遙遙相望，你說我人間最正直，我說你紅塵最才高，然後哈哈大笑，相結為摯友。
他記得自己和元稹同在長安，元稹給他寫詩說：“願為雲與雨，會合天之垂”。元稹身體不好，自己也常給他寄藥。
元稹回信說:“此藥一至，百病全消，唯有思君治不得，膏銷雪盡意還生”。
幾年前自己被貶江州，元稹為自己擔憂，垂死病中驚坐起，來問自己的近況。更不必說二人見面後，推杯換盞，酩酊大醉，元稹調笑他說:“君今勸我醉，勸醉意如何？”
時人稱之“元白”，如膠似漆。可惜就連長安城都可以變，人又如何能不變呢？
他抬頭望向窗外，長安城裡還是人來人往，卻早沒了盛唐時的氣象。白居易嘆了口氣，前幾日他去找過元稹，二人大吵了一架，頭一次不歡而散。
當夜寒星高懸，走出宰相府的一瞬間，白居易的心中突然一揪，他想：這不會也是最後一次我與微之的相會吧？
長慶二年，不是個好年頭，白居易這樣想。
彼時的天子很喜歡元稹的詩文，提拔元稹入朝，又喜元稹身負政才，一心讓元稹拜相。
這時的大唐，宦官當道，元稹作為新進的天子寵臣，宦官沒道理不去結交他。那些夜裡，元稹輾轉反側，他也曾上過奏摺痛罵干政的宦官，更受過宦官的欺辱。
只是如今難得有機會一展抱負，始終不結交任何宦官，可能嗎？元稹還想了許多，他還想自己是憑詩文入了天子的眼，說是寵臣，更似近臣。
元稹閉上眼，似乎就浮現出很久以後的史書裡，把自己描摹成一個邀寵的小人。他睜開眼，長長吐氣，在暗夜中對自己說：“我定要立功，讓大唐欣欣向榮。”
於是元稹結交宦官，整頓吏治，揭發科考舞弊。那些年天下不太平，北邊的藩鎮作亂，曾經主持平定過淮西叛亂的名臣裴度，再次領兵出擊。
時人以為，當裴度立功而回，必定再度拜相。當然，不想讓裴度拜相的人有很多，看不慣元稹的人也不少。這二人一個有功，一個有聖眷，要動他們，只能讓他們互相攻訐。
這個計劃被一個叫李逢吉的政治高手操盤，完美的實現了。
面對北方的叛亂，元稹提出離間計，離間幾個匪首，於是向北派出密諜。長安的陰暗處，李逢吉正緩緩磨墨，字字斟酌，告訴裴度，元稹派去的人，其實是要殺你的。
裴度曾經遭遇過刺殺，一路提攜他的武元衡在刺殺中身亡，他最看不得此事。更何況，元稹結交宦官，而宦官幾次三番阻止自己的軍報奏章，裴度很難相信其中沒有元稹的手筆。
至於元稹會不會為了相位真的不顧大局，來刺殺自己，裴度還在懷疑。而李逢吉直接在朝中狀告了元稹意圖行刺。這個案子查無實據，當然不了了之。
只是李逢吉退回暗中，已經笑了起來，裴度與元稹的矛盾已經公開，那朝中就該有人站隊了。人在江湖，都是被推著走的。
裴度上表，希望嚴懲阻礙言路的宦官，句裡話外，都在說阻礙言路的其實就有元稹。元稹也開始上表，說裴度師久無功，空耗錢糧，是該讓他回朝了。幾番折騰之下，元稹被責，裴度無功而返，北方的局勢一片糜爛。
白居易去找過元稹，相府恢宏闊氣，白居易面對著幾十年的老友，嘆息說:“何至於此啊！”元稹端著酒，說:“常年遠征，軍糧供應不足，裴度既然不能速戰速決，班師是應有之義。”
白居易皺起眉說:“那也不必向叛軍求和啊。叛軍殺了朝廷官員，還殺了投靠了朝廷的節度使，此例一開，無辜者枉死，屍骨無存，未來也不會再有藩鎮改邪歸正了。”元稹放下酒杯，咚得一聲悶響。
白居易的話戛然而止，他抬頭看著元稹，相府一時間只能聽到蟬鳴。
須臾，元稹才說:“樂天不居其位，故能暢所欲言。再打下去，國庫空虛，倘若前軍再敗，你考慮過後果沒有。”
白居易站起來，凝望元稹，半晌才說：“當初你我想恢復的那個大唐，不會做如此想！”
元稹也站起來，說:“大唐早不是那個大唐了！”二人對視，蟬鳴高柳，黃昏晚霞，斜照殘酒。
元稹深吸口氣，痛心疾首的望著白居易，他說:“你又瞭解裴度多少，曾經我也給他上過表功的摺子，他淮西平叛確是當世大功，但前些年的科考舞弊案你也應該知道，主持科考的正是他的人。”
元稹說:“我本以為，就是沒人支持我，你也該支持我的。”白居易更加心痛，他說:“微之啊，什麼叫他的人，你的人，朝堂之中，派系何時如此分明瞭？你以黨爭眼光看裴度，他何嘗不是以派系眼光看你。你以為他與奸臣結交，必定攪亂科考，他以為你結識宦官必定阻礙言路，國之大事，都誤在這裡了！”
元稹激動起來，說:“我又何時誤了國事？裴度退兵是應有之義，為慮勝先慮敗是錯的不成？白樂天你口口聲聲說以往，你又何時想過要上位，要立功？這世上你想做事，就不可能幹淨！”
這天黃昏，二人誰都說服不了誰，相府的下人隔著很遠，看自家老爺跟他的老友激烈爭論。最終天暗下來，白居易拂袖離去。
幾日後，裴度與元稹同時被貶，只有李逢吉哈哈大笑，終於可以隻手遮天了。
長安六月的清晨，白居易決定再一次犧牲自己的政治前途，對元稹落井下石。為救回曾經力挽狂瀾，一度中興大唐的名臣裴度。
那日早朝，李逢吉面無表情的看著白居易出列，上書名曰:《諫請不用奸臣表》。白居易說:“臣素與元稹至交，不欲發明，伏以大臣沉屈，不利於國，方斷往日之交，以存國章之政。”
“元白之交”，大唐無人不知，李逢吉怎麼也沒想到，會是白居易跳出來，要斷交保裴度。
影響太大，天子也只能將裴度叫回來，任尚書左僕射。裴度在朝，李逢吉就還是要躲在陰暗處。除了再設計一番，將白居易貶出朝廷報復，也沒有更好的法子。
報復白居易是很簡單的，白居易自己也想得到，天子仍然喜歡元稹，自己上書的時候，就已經做好了被貶的準備。
這一次，自己又與元稹先後被貶了。當初你我被貶時，相隔萬里詩文傳笑，如今呢？
長慶二年，元白再無唱和詩。“欲買桂花同載酒，終不似，少年遊。”
當然，元白的故事不可能定格在斷交上，他們被貶的地方相鄰。事過一年之後，元稹去找白居易了。
白居易開門宴客，人群中又見到了那個熟悉的身影。而分別僅一年，元稹就已經蒼老太多。
白居易心中一痛，想問問你這是怎麼回事，你是不是又發病了，卻又難以開口。席間，賓客們笑著說要作詩，說元白在此，焉能不作詩？
有人戳了戳這位賓客，他才豁然想起，即使元白之好，也是有矛盾的。宴席一時冷了下來，眾人面面相覷，最終還是元稹輕咳了一聲，隔著幾個人，對白居易笑。
元稹蒼老的聲音傳出來，試探問說:“那我先寫吧。”白居易說:“好，微之，你寫。”
元稹題詩，尾句曰：“垂老相逢漸難別，白頭期限各無多。暮氣沉沉，萬事成空。”
白居易被這句詩刺進心裡，他忽然起身，落淚握住元稹的手，萬語千言，梗在咽喉。
他只有寫詩，他寫《席上答微之》：“富貴無人勸君酒，今宵為我盡杯中。”
元稹也哭，說:“好，今朝為君盡杯中。仰首，過往所有一言難盡，一飲而盡。”於是那一對令大唐羨慕的元白又回來了，幾天後，白居易送元稹上船，又給他寫詩:
燭下尊前一分手，舟中岸上兩回頭。
歸來虛白堂中夢，閤眼先應到越州。
你我分離後，都老大不小了，該走就走吧，怎麼還是一步兩步回首？終於徹底見不到你了，我回家補點覺，想來一閉上眼，又是隨你回到了越州吧。
即便有過坎坷波折，多年後老友重逢，一杯酒裡裝滿了往事，飲下皆化作深情。這樣的深情，一直持續到元稹死後許多年。
“君埋泉下泥銷骨，我寄人間雪滿頭。”
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