《京華煙雲》向西方展示了當時的中國許許多多的思想文化，其中最主要的就是道家文化，而將道家文化體現得最為完整的人物，就是姚思安。
姚思安並不是一開始就信奉道家思想的，相反，一開始的他對道家思想不屑一顧。
姚思安年輕時候是個不折不扣的浪子，生活極盡奢靡。他愛好冒險，喜歡刺激，無法無天，不僅貪財，而且好色。
他的第一個兒子姚體仁就是個特別的“私生子”。什麼意思呢？就是他和妻子在未婚的情況下有的孩子。因為有了孩子，在妻子孃家的堅持下，他才娶了妻。
父親死後，他接管了家裡的財產，依舊我行我素，結交權貴，浪蕩江湖。
直到有一天，在生意場上遇到騙子，虧了一大筆錢，這次受騙，對他的打擊前所未有。於是，他開始閉門思過，接著大徹大悟，將一切都看開，繼而放下了一切。
從此之後，戒賭，戒酒，不再流連聲色場所，甚至對家裡的生意也冷淡下來，把一切都交給了妻子的大哥掌管。
姚思安的這種思想上的鉅變，體現的就是道家文化中的無為思想。就是以自然為本，順應自然，順應天道，不恣意妄為。道家中的“道”講述的是人類要懂得和自然和諧共處，人與天地萬物甚至宇宙都是統一的，要講究天人合一，這就是人與自然的關係。
姚思安年輕時仗著龐大的家世，過人的膽量，超人的智慧，強魄的身體，目空一切，認為自己可以凌駕萬物，所以肆無忌憚，無法無天。受騙的事情使他知道了自己的渺小，明白世界上的很多事情都有它的規律法則，人類是無法干涉的，他姚思安再有能耐，也要順應天道，不可逆天而行，否則終將自食其果。
姚思安悟道之後，開始修身養性，每日閉門練功，身體日益好轉，生活迴歸了平靜。
姚思安學習道家文化，領悟道家思想。他除了用道家文化提高自身修養，再對兒女的事情也是給予了極大的包容和尊重。
長子體仁不學無術，一事無成，卻喜歡上丫鬟銀屏，在外面金屋藏嬌，生下孩子。
這一切不合禮制的行為，引起姚夫人的強烈不滿。銀屏對兒子的掌控力更是嚴重挑戰了姚夫人作為母親的權威性。姚夫人為了打壓銀屏，不惜用暴力搶奪銀屏的孩子，導致銀屏絕望自殺。
姚夫人是個有著典型的封建家思想母親，有著強烈的階級意識，特別看重人的身份地位。對她而言，姚家是名門望族，長子體仁就必須娶門當戶對的女子，銀屏作為一個丫鬟，應該有自知之明，不可逾禮僭越。銀屏的死，姚母沒有任何的愧疚，認為這是她咎由自取。
直到後來姚體仁意外身亡，她痛失愛子，晚年得了重病後才開始悔悟，認為這是上天的懲罰，可惜悔之晚矣。
姚思安則沒有姚夫人的階級意識，他看人注重的是品性和修養，情感和德行。銀屏死後，他責怪姚夫人不該為了權威絕情絕義，就算為了孫子也應該接納銀屏回姚家。為了成全銀屏的心願，他讓銀屏的牌位進了姚家祠堂，體仁死後，將他們合葬。
最小的孩子阿非和體弱多病的表妹紅玉相戀。姚思安雖然知道紅玉活不久，不能成為阿非的賢內助，但是也不阻攔，而是靜靜地在一旁看著他們相知相戀，並且順應兩人的心思給他們定了親。最後，紅玉為了成全阿非的人生選擇結束生命，阿非在遭受巨大的打擊後和身體健康的寶芬結婚，生命得到重生。
若是姚思安當初為了阿非的未來極力反對，依照阿非對紅玉的感情之深，只怕又是一場悲劇。姚思安遵循道家文化，尊重人的感情，讓他們順其自然地發展，不強行干涉，終於讓兒子阿非成功堪破情關。
妻子死後，兒女各自成家，姚思安認為自己在俗世間的責任已盡，開始長達十年的遊歷生活。
他訪名山，尋古蹟，探幽徑，走四野，尋找著內心真正的安寧。當他再次回到了俗世，此時已經是白髮蒼蒼，但是精神矍鑠，仙風道骨。
木蘭和蓀亞的婚姻發生危機，他先問清楚木蘭的想法，得知木蘭想維持婚姻，蓀亞又無意離婚。他充當偵探的身份，摸清楚了蓀亞婚外情的對象曹麗華的真實身份，暗示她這是一段無望的感情，讓她學會尋找真相。曹麗華弄清楚木蘭和蓀亞的感情後，懸崖勒馬，斬斷情絲，反而和木蘭成了好友，最後在收穫了屬於自己的幸福婚姻。
姚思安做事從不強人所難，也不言辭激烈，他尊重人性，鼓勵人要學會坦誠面對自己的內心，看清自己的內心而活。因為他看到的都是真相，所以總能窺探天道，預測未來。
《京華煙雲》講述的是新舊交替時期的中國社會，當時的中國十分黑暗，內憂外患，許多青年的人生特別迷茫，找不到生存的方向。姚思安用實際的行動給這些年輕人做了引導。
牛素雲因為幫日本人販毒被阿非抓住。姚思安告訴她這是天意，是上天給她一次改過自新的機會，勸她遵循內心做出正確的抉擇。最終素雲用鮮血洗清了人生的汙點，維護了作為中國人的尊嚴。
面對日本在中國犯下的滔天罪行，姚思安痛心疾首，認為這些是有違天道的，日本對中國的侵略行為必將嚴重傷害了中日兩國人民的感情，而日本將會為這次的侵略行為付出慘重的代價，時間長達幾十年甚至幾百年。
《京華煙雲》成書1939年，正是日本全面侵華後的兩年。當時日本侵略者氣焰囂張，野心勃勃，妄想要將整個中國吞沒。中日兩國實力懸殊，中國在戰場上節節敗退，整個世界都認為中國有可能會完了。
林語堂先生信奉道家文化，探得天道，借姚思安之口預言了中日戰爭的結局。
果然，六年後，預言成真，中國抗日日戰爭取得全面勝利。日本成為戰敗國，從此失去了國家主權，成了美國的附屬國，直到今天，也是如此。
逆天而行，終將遭到天譴。
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