1911年10月10日（農曆八月十九），隨著一聲槍響，打破了黑夜的寂靜，很快在漢陽、漢口的革命黨人聞風而動，浩浩蕩蕩的武昌起義正式打響，實際上武昌起義之所以能取得成功，關鍵在於兩個因素，其一四川保路運動，調武昌的新軍前往平叛，其二事發前一晚，湖廣總督瑞澄繳獲了革命黨人的名冊，由於畏懼被殺，使得新軍之中革命黨人聞風而起。
在很多版本演繹下，作為清朝九大總督之一，封疆大吏的瑞澄，在聽聞新軍起義以後，立刻便倉皇逃竄，導致總督府一瞬間陷落，站在歷史的角度上來講，瑞澄逃亡是革命成功的關鍵，但是站在清政府的角度上來說，瑞澄可以算作是千古罪人。
不過有關瑞澄的史料雖然不多，但除了在武昌起義之中臨陣脫逃這一項以外，對瑞澄的評價並不極端，著名的歷史學家，同時也是辛亥革命史研究專家章開沅曾經評價過瑞澄，並不是一個貪官汙吏，相反在位期間積極推動改革，應該說對地方建設而言，是有重大貢獻的。
無論是孫中山先生，還是曹汝霖，在後來評價瑞澄的時候，都對瑞澄逃跑這件事情上有看法，都認為如果瑞澄不逃走的情況下，以當時武昌起義初期的規模來看，斷然不會取得如此巨大的成功，而當時新軍起義，爆發於一瞬間，各處革命黨人其實都來不及聯絡，其他的新軍也都處於觀察狀態，只要瑞澄站出來振臂一呼，未必會有後來的結局。
更差的是，在武昌起義之前兩天，即10月8日，由於革命黨人蔣翊武在自家被捕後來逃走，而第二天就發生了孫武製作炸彈爆炸的情況，要知道距離革命黨人發動起義，仍然還有7天的時間（此前湖北共進會、文學社商談起義時間初步為10月6日，因準備不足推遲到了10月16日），雖然孫武僥倖逃脫，但現場製作的旗幟以及文件等等，全部都落到了瑞澄手中。
瑞澄雖然下令全城戒嚴，並逮捕了彭楚潘、劉復基、楊洪勝處死，但是卻並沒有按照繳獲的名單捕殺，而是本著不願意擴大事態為由，打算將名單燒燬，對新軍之中的革命黨人不予追究，本來應該風波平息，但瑞澄並未將名單當眾燒燬，導致了新軍之中的革命黨人惴惴不安，甚至一度傳出謠言，瑞澄準備“按名捕殺”。這才導致了武昌起義爆發。
實際上即便是以起義初期，由於起義的新軍為數不多，加上沒有統一指揮，進展緩慢，甚至於當時第八鎮統制張彪仍然在頑強抵抗，但他聽說瑞澄逃走以後，當即停止抵抗，退出了武昌，其實可以看出來，假如瑞澄不逃走，而是找到張彪組織抵抗，起義必然會更加不順利。
也因為武昌起義事關重大，得知消息的清廷火速問罪，將瑞澄革職，而此時的瑞澄早就逃到了上海，聽說了清廷準備秋後算賬，更是直接跑到了日本，民國建立以後，瑞澄這才回到了上海，但在錢莊繼續的百萬家產被充公，大約瑞澄心裡也不大痛快，於1915年病逝，享年62歲。
