在民间，人们流传着这样一个煞有介事的故事：
民国时，粤语差一点成了官方语言，在投票时，孙中山为了顾全大局，投给北京话一票，才使北京话成了“国语”，也就是现在的普通话。
很多粤语区的人对此津津乐道，并言之凿凿。只不过这个故事也就只是故事而已。真实的情况完全不是这样，也比这个小故事复杂得多。
在郑子宁的著作《南腔北调》中，专门讲述了当时确定官方语言的真实情况。民国初年，民国政府制定官方语言时，和北京话竞争的，不是广东话，也不是四川话、陕西话，而是人造的老国音。
老国音是啥？没有语言学基础的人，大概压根没听过这三个字。原来，近代以来，虽然在方言以外流传着同行的官话，但官话还分为江淮官话、西南官话和北京官话的区别，非常混乱。于是民国时，1913年召开读音统一会，决定在全国范围内推广“国音”。当时北京话已经相当流行，有成为全国通用语的趋势，而民国初又定在北京。所以“国音”在京音的基础上经过了一定的修改（加入了入声）。但京音仍然势力庞大，1924年，民国官方决定以京音为国音，连入声也一并不管了，老的“国音”就被扫入了历史的尘埃中……
至于投票？那只是民间的想象，根本不存在。
后来的事情都清楚了，新中国成立后，普通话延续了民国的传统，日益强大，一直到今天，在很多地方已经几乎取代了方言。
这一切，都和粤语关系不大，粤语在当时也不可能成为全国通用的“国音”。
那么，粤语真的如同传说中所说一般，是古汉语的活化石吗？郑子宁同样否认了这个说法。坊间流传的“普通话是胡语，粤语要用唐诗读才妥当”之类都“错得离谱”。
自古以来，粤语区（岭南地区）都被认为是语音不正，也会受到歧视。如六祖慧能就被五祖质问：“汝是岭南人，又是獦獠，若为堪作佛？”，毫无高僧的涵养。
直到南宋时，大量北方移民进入广东，带来了新的语言，几百年间形成了今天的粤语，粤语保留了中古汉语的六个韵尾，押韵情况比官话也保留的好得多。
但是，粤语也称不得上是古汉语的活化石。
粤语在保留了大量古汉语词汇的同时，还有很多词汇来自侗台语，比如广东话“这”说成nil,这个词在其他汉语中几乎找不到类比，但却和壮语、泰语很接近。并且千年的演变，也让粤语语音发生了变化，很多时候都不能还原古诗的押韵情况，如家喻户晓的《锄禾》，韵脚是午、土、苦，但粤语三个字分别都ng、tou、fu，完全不押韵。
可以说，粤语是一门很古老的方言，承载了极其丰富的文化信息，也隐藏着广府族群南迁并融入当地历史的线索。但粤语和古汉语，还是有很大区别的。
《南腔北调》郑子宁 著 出版社：后浪 | 中国华侨出版社
