在明代初年，每年都發生韃靼在秋天糧食成熟後南侵搶奪糧食的事情，使明王朝十分頭疼。他們就在北部沿邊地區設置了九個鎮，在每個鎮都設有一個巡撫、一個總兵官，可是在運行過程中朝廷發現，延綏、寧夏、甘肅三鎮，巡撫們官職一樣,有事時號令不統一，有警不相救援，朝廷就在成化九年(1473)，選了一位院部大臣到西北總制陝西三邊軍務。開始由王越、秦緘、楊一清等擔任。
楊一清
後來因當時把持朝政的是大宦官劉瑾，楊一清不依附劉瑾，在正德二年(巧07)就把楊一清給撤職了。因三邊總制不是常設之官，用兵時設置,事畢就取消，楊一清被撤職後，這個位置也就一直空著。到了正德四年(15的)，各鎮守、巡撫又紛紛上書說延綏、寧夏、甘肅三鎮又出現了有警不相應的問題。明武宗就在時年四月四日，令工部尚書兼左都御史才寬總制陝西三邊軍務。
才寬，是河北遷安人。自幼讀書，在成化十四年(1478)考中進士，擔任了商河縣的知縣。先後擔任石州、潞州知州，南京刑部員外郎、郎中，淮安、西安知府，山西右參政，河南左、右布政使。正德二年(1507)二月，升任右副都御史巡撫甘肅，正德三年(1508)六月改任陝西，改任後他還沒有上任就升為刑部左侍郎，八月改兵部左侍郎。
因為把持朝廷大權的宦官劉瑾喜愛才寬的才能，在正德四年(1509)正月升遷為工部尚書。才寬剛擔任工部尚書就遇到各鎮守、巡撫上書朝廷陝西三邊有警不相統一的事情，朝廷就開始在尚書中準備選出一人出任陝西三邊總制。恰好性格爽直的才寬雖然受到劉瑾的提攜，可他看不慣劉瑾的為人，也不喜歡和劉瑾在一起共事，經人推薦擔任了總制陝西三邊軍務一職。
才寬上任後，正是駐牧河套的韃靼部不時越過長城騷擾明朝邊界最嚴重的時候，才寬就把總制府移到寧夏後衛(治所在花馬池)。他來到花馬池後對待將士軍法嚴明、賞賜分明，但看到每天將官們用楊一清創立了一套陣法來訓練部隊，又覺得沒有用處。就在住所的牆壁上寫了這樣的詩句:“堪笑書生無勇略，演營習陣日紛紛”，諷刺楊一清的演兵習陣之法。在他看來,將士們只要有驍勇的將領，來指揮軍隊作戰，有進無退就行了，還用陣法幹什麼呢?
才寬到花馬池又對守禦的將領橫豎挑剔，斥責參將閻剛、遊擊將軍陳善、都指揮郭溯等人, 一不能殺敵，二不會打仗，個個都是灑囊飯袋，還命令他們穿起女人的衣服，在軍營遊示進行羞辱。
不久，韃靼人開始在興武營一帶騷擾，才寬就親自率軍駐節到興武營。親臨前線坐鎮指揮。興武營城原是唐朝廷為安置歸順的六胡而建的魯州城，幾百年後城池破廢，只剩下了半面城池，俗稱“半個城”，到明朝正統九年(1444)巡撫、都御史金濂奏請在“半個城”的基礎上修建了興武營城，正德二年(1507)，右都督御史、三邊總制楊一清奏改興武營為守禦千戶所，成為明代河東牆的重要防禦地。
這年的十一月初，在興武營北駐牧的韃靼小王子統兵進犯興武營，才寬聞訊後不做部署輕率地下令明軍出營迎敵，才寬率軍出擊後，韃靼騎兵就立即回撤，才寬率軍從後追趕，副將曹雄勸阻才寬敵情不明，不能追擊，可才寬大罵曹雄膽小怯陣，不聽勸阻。第二天，才寬率領明軍追至羱羊泉時，突然韃靼騎兵蜂擁而至，把才寬所部團團圍困，在混戰中，明軍殺死韃靼騎兵十人，而才寬也不幸中箭落馬。主帥陣亡，明軍倉皇敗歸。
才寬的屍體被明軍將士搶回興武營後，將士們把這位驍勇的書生將官送回原籍安葬，在興武營城東南長城內掩埋了他的衣物，做了一個衣冠冢，以示紀念。
才寬戰死後，朝廷震驚。贈才寬為太子少保，諡襄愍。才寬是明代陝西三邊總制的幾十個封疆大吏中第一個戰死在疆場的，也是明朝中期在沙場陣亡的最高官吏。俗話說，驕兵必敗，才寬是一介書生，不懂得領兵打仗，更是有勇無謀，不善用兵，卻驕傲自滿，只憑一身勇氣就衝鋒陷陣，結果是血灑疆場。
才寬之死，也為後來的總制陝西三邊軍務的大臣們敲響了警鐘，從此之後新任的大員們又都重新學習演兵習陣之法。
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