人體胃腸道是數以萬億計微生物的家園，它們對宿主具有許多重要的生理功能，包括調節免疫系統、腸道內分泌信號傳導、防止病原體過度生長、維生素的生物合成等等。腸道菌群失調與肥胖、糖尿病和自身免疫性疾病等有關。越來越多的研究也表明，腸道菌群也可以通過調節免疫系統和破骨細胞形成，參與調節小鼠骨骼穩態。因此，調節腸道菌群和/或炎症可能為調節骨量和預防骨質疏鬆提供新的手段。
益生菌羅伊氏乳桿菌是一種天然存在於人體胃腸道中的微生物，具有潛在的健康促進作用，包括抗炎症特性。炎症可通過刺激破骨細胞生成和增加骨吸收，加速骨質流失。最近亦有研究報道，補充羅伊氏乳桿菌可以預防卵巢切除引起的小鼠骨質流失，增加具有活動性炎症的雌性小鼠的骨密度。那麼，補充益生菌是否也可以對人體骨骼產生影響呢？
近日，來自瑞典哥德堡大學的研究人員首次在人體中證明，益生菌也可以影響人體骨骼。與補充安慰劑對照的老年女性相比，補充益生菌羅伊氏乳桿菌的老年女性的骨質流失減少了一半。這一研究發表在近期的《Journal of Internal Medicine》雜誌上，這項研究為預防老年人骨折開闢了一條新途徑。
90名年齡75-80歲的老年女性受試者參與了該項研究，研究人員每天給她們補充益生菌羅伊氏乳桿菌或安慰劑，為期一年。研究採用的是隨機雙盲安慰劑對照試驗，研究人員和受試者均不知道誰補充的是益生菌，誰補充的是安慰劑。試驗進行一年後，研究人員通過CT掃描測量了受試者的骨質流失情況，並與研究開始時的測量結果進行了比較。結果發現，補充益生菌12個月可以降低老年女性的骨質流失。補充益生菌的受試者脛骨遠端的骨質流失量僅僅為安慰劑對照組的受試者的一半。
在骨量達到峰值後，骨質流失開始發生，進入更年期後骨質流失加速，尤其是女性。老年女性發生骨折的風險非常高，利用細菌大幅降低這一人群的骨質流失是一種預防骨質疏鬆的新概念，將導致骨質疏鬆預防的新革命。以前對齧齒類動物的研究表明，補充特定細菌菌株可以提高骨密度，而本研究首次證明了在人類中也是如此。
體外研究表明羅伊氏乳桿菌具有干擾人類巨噬細胞中TNF-α調節的炎症反應的能力。然而，本研究中羅伊氏乳桿菌並沒有顯著影響炎症標誌物TNF-α和高敏C反應蛋白的水平。其它研究也表明，羅伊氏乳桿菌可以降低糖尿病小鼠的血糖水平，預防代謝綜合徵小鼠模型的肥胖。許多研究指出腸道微生物與全身代謝之間存在關聯，但是在本研究中，補充羅伊氏乳桿菌對糖化血紅蛋白HbA1c或身體組成（體脂和肌肉含量）並沒有明顯影響。由於沒有檢測到炎症生物標記物，骨骼代謝或代謝指標的差異，本研究沒法對益生菌減少骨質流失的作用機制作出任何解釋。
總之，每天補充益生菌可以降低老年女性的骨質流失。雖然其具體的作用機制仍有待闡明，而且我們也還需要更進一步的更大規模的臨床研究來評估益生菌補充劑的臨床有效性。這一發現在未來可能具有重要意義，老年女性是最容易患骨質疏鬆症和骨折的人群，益生菌或將成為未來預防老年人骨質流失和骨質疏鬆症發生的新的有效和安全的方法。
圖片均來自網絡
參考文獻：Nilsson, A. G., et al. (2018). "Lactobacillus reuteri reduces bone loss in older women with low bone mineral density - a randomized, placebo-controlled, double-blind, clinical trial." J Intern Med.
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