公元前476年，吴国因中原争霸，国内空虚，越国伐吴。公元前473年，吴败，夫差自杀，勾践成为新的霸主。助勾践称霸的范蠡，在功成名就时却悄悄地离开。究竟是什么原因，让范蠡舍弃一人之下万人之上的职务隐退而去呢？故事得从三十年前讲起：
范蠡，楚国三户（今河南南阳）人。年轻时范蠡天资聪慧，未到20岁已小有名气。但楚国的用人之道，非官二代不得入仕，范蠡出身贫寒，自然无缘从政。但此时出现一个人，改变了范蠡一生。他就是文种。
25岁那年，范蠡在文种劝说下离开楚国，去吴国谋职，当时吴国已经有两个重量级人物，伍子胥和孙武。范蠡考虑，若留在吴国恐难有发展，于是辗转到了越国。
刚到越国时，越王还是勾践的父亲允常。由于范蠡和文种对越国风俗民情不甚了解，越王只给了他们“士”的名分，并未授于实职。直到公元前469年，允常死，勾践继位。吴王阖庐趁国丧之际，兴兵伐越。但朝中众说纷纭，大臣们意见不统一。这时，范蠡挺身而出，力排众议，和勾践达成共识，举旗扛吴。在檇李（今浙江嘉兴）重创吴军，阖庐因伤死亡，范蠡和文种也由“士”升级为“大夫”。
这里插一句：大夫相当于当今部级，可以世袭，可以有自己的封地。
阖庐死后，夫差继位，并厉兵秣马，誓报父仇。
夫差继位后二年，公元前494年，勾践得知夫差苦练兵，预料某日会有一场恶战，于是打算来个先发制人。范蠡对他说“昌盛时,要顺应天道，盛而不骄；危难时，能够遵循人道，济世安民；处理政事，要遵循地道，遵循规律，有所节制”但勾践不听劝告，执意一战。终于，兵败会稽山。
勾践兵败后，听从范蠡和文种的建议，一面向吴国俯首称臣，受尽凌辱，一面卧薪尝胆，伺机复仇。
勾践骨子里有一种狼性，能够忍常人所不能忍。为了达到目标，可以舍弃任何东西，甚至是妻儿，王者无情，霸者无义。公元前493年，勾践和范蠡入吴，开始了长达三年的奴役生涯。
一场由范蠡导演，勾践主演的苦情大片上映。
勾践不愧是出色的表演艺术家，如果放在现在，影帝非他莫属。为了讨好夫差，勾践放弃所有的尊严，低三下四，委曲求全。将奇珍异宝，尽数奉上。忍受精神和身体的各种摧残。夫差被蒙蔽，以为勾践真心降服，放松了警惕，贪图享乐。后来他们用离间计，除掉了吴国第一大将伍子胥。
勾践回国后，在范蠡建议下发展经济，亲民爱军。十年休整，十年练兵。终于在公元前473年，大败夫差。
随着新的霸主诞生，范蠡的官职也做到了上将军。然而，他从勾践的眼神中看出一股寒意。
范蠡不仅是个谋士，还是个读心专家。他料想勾践绝不是可共富贵之人，便归隐了。后来给文种写了一封信，内容是：
“蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去？”
文种接到信后，或许是留恋得之不易的地位，或许是不相信勾践会如此绝情。故而，并没有退去，只是称病不朝。
公元前472年，勾践召见文种道：“子教寡人伐吴七术，寡人用其三而败吴，其四在子，子为我从先王试之。”赐文种一把剑，令其自裁。
文种的谋略不在范蠡之下，只是识人断物，尚欠火候。月满则亏， 物盛则衰，知进而不知退， 终于落得身首异处。
范蠡由于急流勇退，得保性命，后来从商成为商业巨子。假如不是当初他舍弃高官厚禄，又怎会有今日成就。
人生就是一个大舞台，每个人都在扮演属于自己的角色。当曲终人散，该说再见的时候，就不要再狗尾续貂了。
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