自古以来，历朝历代的皇帝们都希望自己活得更久。权力是一个一旦得到过就再也难以舍弃的东西。但是他们长生不老的奢望都没能实现。人世间的荣华富贵，终究是带不走的。老皇上宾天以后，除了留下来一个王朝的大权。还会留下一大批后宫佳丽。那么对这些女子会怎样处理呢？古代皇帝死后，新皇帝会怎么对待自己的几千小妈？一方法难以接受！
封建王朝的内部等级制度十分森严。在朝堂之上，有君臣之礼。在后宫也有固定的规制。王法森严，不管于内于外都不会越雷池半步。在不同的年代有不同的办法。先皇的后妃不管是在宫内继续生活，还是有其他的出路，大抵不过以下这样几类。
1.荣升太后
首先是最荣耀的一种归宿。那就是自己的儿子做了新皇帝，自己顺理成章的升为太后。这大概是最幸运的了，也是大多数后宫斗争的主题。如果不出意外的话，在后宫的地位将很难被动摇。另外，如果儿子是被裂土封王，那么跟着儿子到封地去也是不错的出路。但如果遇到汉武帝那样的皇上就比较悲剧了。那时确立继位皇子的时候会杀掉其生母，以防将来在后宫掌权干政。
2.为先帝守灵
除了继续生活在宫里，被潜返回家也是一种较好的结局。在有些朝代制度较为开明，一些年纪很小的妃嫔允许在先皇去世以后出宫回家。有的甚至还可以改嫁。这也让我们看到了皇权威严背后的一丝人性化。
3.为先皇殉葬
第三种是最倒霉的下场，那就是为先皇殉葬。皇帝的葬礼可是国之大事，礼仪繁复而冗长，陪葬物品自然少不了。除了常规的起居用品，金银珠宝，心爱之物以外。生前所宠爱的妃子经常会被作为陪葬给活埋了。当然，有的时候是先赐死后埋葬的。这种形式其实出现的很早，在商朝时期就已经开始有了。
比陪葬稍微好一点的结局是守灵。不仅是妃子，大批的宫女也会被要求守灵。虽然不是马上就会死去，可是要活罪也真够受的，要生生的在帝陵中守一辈子，过着清苦孤独的生活，不能离开陵园，至死方休。去世后也会安葬在帝陵之中，这样的后半生也是非常凄惨的。
最后一种就比较奇特了，可以继续做后妃，不过服侍的对象直接变成了新皇帝。这样的故事我们并不陌生，其中最著名的就是武媚娘与李治还有隋炀帝杨广的事迹了。其实说穿了这种现象也可以理解。许多等级较低的年轻妃嫔，都并没有跟老皇帝在一起生活过多长时间，甚至有的连面都没见过一次。而且年纪还小，所以很容易被继位的皇帝相中。不过再怎么说这也是够开放的了。
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