陝西女首富周瑩雖然是慈禧太后親自封的一品誥命夫人，可是她並不是一個很幸福的女人，她青年喪夫，無兒無女，於是她就從本家過繼了侄子吳懷先，吳懷先是周瑩的丈夫吳聘的遠房侄子。
按理說周瑩應該過繼近親家的孩子，可是周瑩不喜歡血緣關係最近的南院的孩子，就以“擇賢立愛”為名，收養了中院的遠房侄子吳玉成，後來吳玉成改名為吳懷先（吳念昔）。
這收養可不是白收養的，周瑩給了中院1萬兩銀子才換來吳懷先的過繼，等於是吳懷先是周瑩用一萬兩銀子買回來的，這個養子真是值錢，給他的生父母一個發大財的機會。
周瑩收養吳懷先時，吳懷先才兩歲，是周瑩把他撫養大的，按理說，母子相依為命，應該情義深厚，但事實卻不是這樣。
民國學者吳宓先生是吳家西院的子弟，周瑩是他的堂伯母，吳懷先是他的堂兄弟。吳宓先生曾在詩中寫到周瑩：“立嗣安家似孝欽，何緣母子竟離心。當堂責勸樊山判，晚歲園居悲義深”。
（注：吳宓先生是國學大師，清華大學國學院的創辦人之一，還是錢鍾書的老師。）
孝欽指的是慈禧太后，慈禧太后的諡號就是孝欽皇后。這首詩的意思就是周瑩不但立嗣的方式像慈禧太后，她平日作事的方式也像慈禧太后，所以導致了母子不和。全靠陝西布政使樊曾詳從中周旋，就讓母子和好如初，但是周瑩的晚年孤獨淒涼。
具體來說，事情是這樣的，吳懷先長大成人就想掌握家業，可是周瑩不肯放權，於是吳懷先就和養母周瑩起了衝突。周瑩很生氣，以養子不孝為名到巡撫衙門上告狀。不孝在清代是個大罪名，是可以砍頭的。
巡撫樊增祥從中調和，就把周瑩的本家兄弟叫來兩個訓斥了一頓，說他們挑唆周瑩家母子不和。周瑩不滿意，揚言要去蘭州找總督府告狀，樊增祥怕事情鬧大，就嚇唬吳懷先，吳懷先心裡懼怕，於是在周瑩的公館門口隔簾長跪，從早上一直跪到下午，以此方式賠禮道歉。
而周瑩深明大義，原諒了養子，不再告狀，只是把養子的親信全部清除，自己重新掌握吳家大權。
在吳宓先生的詩裡，周瑩和養子吳懷先簡直成了慈禧太后和光緒皇帝。但是周瑩卻沒有慈禧太后的好命，她的壽命沒有養子吳懷先長。周瑩在42歲那年病故，卻沒有被葬入祖墳，那她葬在哪裡？
有一種說法就是周瑩被葬在亂墳崗，還有一種方法就是周瑩被葬在周家祖墳的附近，後來由於戰亂，墳就不找著了。不管是哪一個說法，結果就是周瑩沒有被葬入祖墳和丈夫合葬。
為什麼周瑩沒有被葬入葬入祖墳和丈夫合葬呢？現代有一種說法是她沒生孩子，所以不能進祖墳。可是這種說法完全是不對的。因為中國封建社會講究嫡庶之別和宗族觀念，正室夫人沒生孩子也會被葬入祖墳和丈夫合葬，生同衾死同窟，而小妾就是生了一群兒子就不能進祖墳。而養子過繼後就承繼養父母的宗祧，與生父母無關。
周瑩是吳聘的正室夫人，就沒她沒有生育，庶子和養子也必須把她葬入祖墳和其父事葬，周瑩沒有庶子，只有養子吳懷先承嗣，吳懷先應該把養父母合葬。可是他卻沒有，看來他和養母周瑩的矛盾比光緒皇帝和慈禧太后的矛盾都深。
這世界沒有永遠的朋友，只有永遠的利益，對於母子也是如此。如果周瑩和養子吳懷先沒有家產大權之爭，肯定是母慈子孝，可是一旦有利益、權勢之爭，就成了慈禧太后和光緒皇帝了。
吳懷先倒是很長壽，最少活到八十多歲了。吳懷先這個人很精明，眼光好，擅長人際關係，左右逢源，也特別會捐錢，他養母周瑩給大清國慈禧太后捐錢，而他卻給民國權貴于右任捐錢，在於右任鬧革命的時候，吳懷先就大筆金錢進行資助。
1936年，抗日戰爭爆發前夕，吳懷先捐獻大筆財產支持抗日。吳懷先和國共兩方面都建立了良好的關係，給每一方都捐錢支持，從抗日戰爭到後來的解放戰爭，吳家一直沒受戰火波及，安然無恙。但最後吳懷先結局不佳。
1951年，吳懷先順應時勢，遣散最後一個管家。1966年， 吳家被抄家，吳懷先和妻子、小女兒被送回安吳堡。1972年，吳懷先因心臟病突發，沒有被及時救治，不幸病逝。
很多人會說，吳懷先這個不孝子結局不佳，果然有了報應，可是清官難斷家務事，站在周瑩的立場看，吳懷先是不孝子。但是站在吳懷先的立場看，周瑩是慈禧太后，兒子成年了，她還霸佔著大權不肯讓兒子當家。各說各的理，只能套用《三國演義》開頭那首詞的一句：“古今多少事，都付笑談中。”
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