孟嘗君，媯姓，田氏，名文，齊靖郭君田嬰之子，齊威王之孫。同信陵君魏無忌，平原君趙勝、春申君黃歇並稱為‘戰國四公子’。
由於代替父親靖郭君主持家政時所贏得的大好名聲，秦昭襄王對孟嘗君非常的感興趣。為了能夠將他請到秦國，秦昭襄王不惜將自己的同母弟涇陽君芾派到齊國作為人質，讓他同孟嘗君取得聯繫，代替自己邀請孟嘗君赴秦。
由於受到齊湣王的猜忌，在齊國並不是很順心的孟嘗君決定前往秦國。他門下的賓客紛紛勸阻他，可他並沒有聽。還是蘇代（蘇秦之弟）用土偶、木偶作喻，跟他講明瞭其中的利害關係，孟嘗君才放棄了前往秦國的打算。
雖然孟嘗君自己絕了赴秦的念頭，可齊湣王卻還是出於種種因素的考量，將他派往秦國。孟嘗君一到秦國，秦昭襄王就將他任命為秦相。
秦昭襄王身邊有大臣見不得孟嘗君初到秦國就身居高位，於秦昭襄王耳畔進言。以孟嘗君為齊人，相秦，必定以齊國的利益為先為由，說服了秦昭襄王，將孟嘗君罷免，囚禁起來。由於擔心他會逃回齊國對秦國不利，甚至動了殺他的念頭。
在手下門客‘雞鳴狗盜’之徒的幫助下，通過賄賂秦昭襄王的寵妾，孟嘗君得以從秦國逃脫，回到了齊國。
或許是出於對孟嘗君的愧疚，又或者是需要安撫孟嘗君，藉助他的能力實現自己的野心。回到齊國之後，齊湣王將孟嘗君任命為齊相。
回到齊國的孟嘗君，怎麼也忘不掉在秦國時的遭遇。很快，他便聯合了韓國和魏國，和三國之力，對秦國發起了攻擊。聯軍在匡章的指揮下，一路攻至函谷關，迫使秦國不得不割地求和。
由於孟嘗君的權勢越來越重，他同齊湣王之間的關係也越來越糟糕。隨著‘田甲劫王’事件的爆發，孟嘗君不得不從齊國逃離，逃到此前由馮諼為他準備好的‘第二窟’魏國，被魏昭王任命為魏相。
魏昭王遫
出於對齊湣王的怨恨，孟嘗君決定對齊國展開報復。在他的配合之下，秦、魏、趙、韓、燕五國聯軍攻齊，於濟水之西大敗齊軍。此後，更是有燕國望諸君樂毅率領燕軍繼續攻齊，險些將齊國滅國。
晚年的孟嘗君，一直就在自己的封邑薛生活。他不從屬於任何一個君王，於諸侯之間保持中立。
孟嘗君去世後，他的兒子們爭著繼承他的爵位和封邑。齊、魏兩國趁機聯合起來攻克了薛，誅絕了孟嘗君的子嗣。
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