一直以来，人们都以为作为九五之尊的皇帝，一定是钟鸣鼎食，一顿饭的花费可能就够普通人一辈子花销了，但是除了未经证实的酒池肉林，好像历代皇帝家吃的饭，还真不如他手下的大臣那么丰盛，就是很会享受的宋朝皇帝，也看着大臣家的饭菜流哈喇子。比如宋高宗赵构在1151年11月17日到张俊家吃饭，张俊一次给他上了三百多道菜，结果回到皇宫后赵构好几天吃不下“宫廷御膳”，一个是吃撑着了，另一个就是觉得自己的“御膳”跟张俊的“家常便饭”一比，那简直就是猪食。于是赵构一咬牙一跺脚：往后再也不去大臣家吃饭去了。
其实不单是宋朝，就是元朝，皇帝和大臣家吃的也差不多，甚至跟一般的牧民吃的也差不多，就是手把肉奶茶，逢年过节烤个骆驼或全牛全羊，那还得是满朝文武一起来吃，并美其名曰“诈马宴”。笔者在呼和浩特吃过一次据说是“完全仿古”的，场面是挺热闹，但没吃饱，因为只有烤肉，连盘咸菜都没有，根本就吃不下去。
到了明朝，要饭和尚出身的朱元璋对吃饭只有一个要求——管饱。笔者有时候会想：那个“珍珠翡翠白玉汤”的故事恐怕也不是空穴来风。因为朱元璋当上皇帝后每天吃啥都没个准儿，目前流传下来的他的“菜谱”我们就看到了一张，那是他洪武十七年六月的一天菜单。
朱元璋那天早上吃的是炒羊肉、猪肉炒黄菜、蒸猪蹄肚、两熟煎鲜鱼、香米饭、豆汤、泡茶， 标准的四菜一汤。中午吃的就比较奢侈：胡椒醋鲜虾、烧鹅、燌羊头蹄、鹅肉巴子、咸鼓芥末羊肚盘、蒜醋白血汤、五味蒸鸡、元汁羊骨头、糊辣醋腰子、蒸鲜鱼、羊肉水晶角儿、椒末羊肉、香米饭、蒜酪、三鲜汤、豆汤、泡茶。十二道菜两碗汤，外加一碗奶酪一碗茶，跟我们现在请客差不多了。
明成祖朱棣那个年代，已经很富有了，可是朱棣先生似乎对打仗更感兴趣，对吃饭就比较马虎，除了远征朔漠跟将士们吃野战食品，就是在宫里享受一下，他也留下了一张菜单，那是他永乐元年十月（农历）的午饭食谱：烧羊肉、清蒸鸡、椒醋鹅、烧猪肉、猪肉汆汤、香油烧饼、豆沙包（沙馅馒头），一看就是冬天，连个青菜叶都没有。 据说朱棣很爱吃辣白菜，不知道厨子们为啥没给上。
到了明神宗万历皇帝的时候，吃的就更奢侈了：烧天鹅、烧鹅、清蒸鸡、暴腌鸡、川炒鸡、烧肉、白煮肉、清蒸肉、猪屑骨、荔枝猪肉、鲟鳇鲊、蒸鱼、猪耳脆、煮鲜肫肝、玉丝肚肺、蒸羊、燌羊、牡丹头汤、鸡脆饼汤、猪肉龙松汤、玛瑙糕子汤、锦丝糕子汤、木樨糕子汤、酸甜汤、葡萄汤、蜜汤、牛奶。这些菜就已经不是一般老百姓能吃得起的了，但是跟张居正家的饭菜比起来，也还是猪食。而且看这食谱，也是冬天的，因为还是没有蔬菜，只有葡萄汤里可能有点维生素。
大家知道，明朝和清朝的皇帝都是一天两顿饭，所谓的早饭将近中午才吃，吃完也中午了，午饭吃完也该点灯了。但是清朝的皇帝与明朝皇帝不同，他们除了两顿正餐之外，还有两顿“点心”，一天四顿饭，那“点心”比明朝皇帝的“正餐”还丰富。就是那个曾经比较“节俭”的“康熙大帝”，也有五百五十个人专门在东北给他养蜂，每年要上交四千斤蜂蜜，要是差一两或者质量不过关，养蜂的就要被杀头。
清朝皇帝多能吃，慈禧太后多敢吃（连海军军费都变成了他的寿宴），咱们就不说了。就说说清朝都灭亡了，皇帝已经被圈在紫禁城里都不许出来了，他们还是胡吃海塞。拒溥仪的伴读溥佳回忆：“每餐的饭菜，总要摆上三四张八仙桌，饭菜虽然已有削减，但菜仍然有六、七十种之多。另外还有四位太妃送来的二十几种精致的家常菜。米饭有三四种，小菜十几种，粥有五六种。”溥仪的御前侍卫周金奎也回忆说：“溥仪除点心外，每天吃两顿饭。每顿饭都由御膳房备好四桌菜，每桌二十余件，山珍海味，应有尽有。”
不仅仅是溥仪，宫中的太妃也仍旧维持着清代生活的规矩，民国时仍活着的同治帝妃子“敬懿皇太妃”，仍旧是每日四餐，早、晚正餐荤、素菜四十品，三样粥，四样糕点，四样面食。小餐都是糕点。晚粥有小菜十几样，粥两样，面食三四样。
溥仪自己也承认：我这一家六口，总计一个月用三千九百六十斤肉，三百八十只鸡鸭，其中八百一十斤肉，二百四十只鸡鸭是我这五岁孩子用的。此外，宫中每天有大批为这六口之家效劳的奴才，也各有分例。连我们六口之家共吃猪肉一万四千六百四十二斤，合计用银二千三百四十二两七钱二分。加上杂费支出三百四十八两，连同分例一共是一万四千七百九十四两一钱九分。
不愧是关外来的，真能吃。但是笔者看完清宫食谱时候，总有一种想把他们桌子掀翻的冲动，后来想了想——他们的桌子早就被掀翻了，现在也就一些心中有黄马褂、脑子有金钱鼠尾的遗老遗少们还在留着哈喇子怀念他们过去的“荣光”，并且像阿Q那样逢人便说：我家是皇族，先前阔多了……
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