《明朝那些事兒（增補版 全套共 9冊）》講述的是從1344年到1644年這三百年間關於明朝的一些事情，以史料為基礎，以年代和具體人物為主線，並加入了小說的筆法，對明朝十七帝和其他王公權貴和小人物的命運進行全景展示，尤其對官場政治、戰爭、帝王心術著墨很多，並加入對當時政治經濟制度、人倫道德的演義。
起步
1352年，守衛者郭子興守衛的濠州被元軍包圍，岌岌可危之時，被爆有元軍士兵前來投降，郭子興奇怪這個時候怎麼還有元軍奸細來投城，於是接見，郭子興見此人相貌奇特，地包天，下巴突起，額頭前凸，此人正是朱元璋，面對郭子興的質問，朱元璋表現出異於常人的鎮定，給他留下了深刻的印象，於是郭子興將其留下做親兵（警衛員），很快便晉升為九人長，這是他的第一個官職。
朱重八在軍中地位逐漸重要起來，作為了郭子興的智囊，並將自己的名字正式改為朱元璋。
在軍隊在，朱元璋還娶了老婆，軍中職位也晉升為總管。朱元璋在軍中一直口碑很好，講原則，夠義氣，不貪圖財物，願意與他人分享戰利品。但這一切並不是那麼順利，濠州有四個統帥，其中孫德崖對郭子興頗為不滿，派人將郭子興暴打一頓關了起來，朱元璋冒險救出了郭子興，但是郭子興並沒有感恩。因為感到朱元璋能力比自己強，一向要強的郭子興對此一直懷恨在心，有一天終於將朱元璋關了起來，但並沒有將其殺害。
直到朱元璋出來以後，感覺到不能再與郭子興為伍，提議帶兵出征，郭子興也高興地答應了。就此，朱元璋霸業就此開始了。
朱元璋第一站是出征郭子興的老家定遠，很快攻陷了定遠城，此後又陸續攻陷了懷遠、安奉、含山、虹縣四站全勝，勢不可擋！
回到濠州後，朱元璋似乎已經看到了自己的未來，向郭子興辭職，然後在軍中挑選了24名精英，此後也正是這些精英組成了明朝的高級將領。
朱元璋帶領20人精英部隊，第一站來到定遠，在哪裡很輕鬆地組織了上千部隊，另外，朱元璋還注意到在不遠處有一支三千人的部門正孤立無援，群龍無首，於是朱元璋親自帶隊前往，本來寨主已經答應歸順朱元璋，但是三天後朱元璋去要人的時候卻遭遇了反悔，索性將寨主抓了起來，這樣朱元璋輕鬆將三千部分歸入囊中。
他的下一個目標是橫澗山，聽說那裡喲兩萬的精英部門，不過這不是一支可以勸降的部隊，朱元璋採取了夜襲的方式，輕鬆以少勝多拿下了這兩萬人的部隊，至此，朱元璋的部隊已經到達兩萬餘人。
在收編了這些部隊後，朱元璋發揮了自己的組織才能，將軍隊整改的更加有組織有紀律，對大家的要求也更加嚴格。至此，朱元璋的部隊也不再和那些烏合之眾的部隊相提並論，而有著本質的區別。
不久，有兩個兄弟從定遠來投靠朱元璋，一個是馮國用，一個是馮國勝，後者就是後來威震天下，橫掃蒙古的馮勝。
1353年，朱元璋決意攻打滁州，此時朱元璋對著戰爭似乎有些疲憊，在營房中偶遇後來的明朝開國第一功臣李善長，他提醒朱元璋向劉邦學習，劉邦做得到的事情他也可以做到，這讓朱元璋豁然開朗，很快突襲滁州得手，並迎來了另外三個重要的人物，他的侄子朱文正，姐夫李貞和外甥李文忠。朱元璋拿下滁州後，這一年他26歲。
朱元璋拿下滁州後，之前在濠州的郭子興因為處處受排擠已經在濠州沒有地位，於是來求助朱元璋，朱元璋出人意料地將三萬多精銳部隊的指揮權交個了郭子興，並說郭子興對其有恩，不可不報。士兵們看見朱元璋這般不計前嫌還將元帥位置拱手相讓，可見胸懷不上一般。後來朱元璋帶隊攻陷了和州，並將滁州讓給了郭子興，自己駐紮在和州。
不久郭子興死對頭孫德崖因為濠州兵多糧少，跑來和州找朱元璋混飯吃，郭子興得知後，率領幾萬精兵前來要與孫德崖決一死戰，不過因為和州地方狹小，沒辦法展開大規模的戰鬥，於是幾人開始談和。最後孫德崖同意離開和州，但是臨走時，郭子興還是不甘心趁其不備將其綁了起來。孫德崖的部下以為了朱元璋指使的，也把朱元璋給綁了起來。事件發展到危機關頭。雙方各不相讓，誰先放入成了問題，這時，徐達站了出來說可以交互朱元璋，問題總算解決了，但是沒過多久郭子興因病去世，這樣一來，朱元璋仁至義盡，終於可以放開手腳打天下。真正的事業開始登場了。
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