葡萄酒陈年
有些人对葡萄酒有些误解，以为所有的葡萄酒不仅不会衰败，而且酒质会与时俱进。的确，部分葡萄酒最神奇的特性之一， 就是它们会随着时间变化，且通常都变得更好，时间可以长达数十年，极少数的酒款甚至还可陈放几个世纪。然而，现今所酿造的葡萄酒，通常是在装瓶后不久或是在一两年内即可饮用，甚至有些酒款最好喝的时候就是在装瓶线上。
大部分便宜的葡萄酒，特别是白葡萄酒、粉红葡萄酒以及些轻度酒体、低单宁的红葡萄酒，还有那些以佳美葡萄(例如博若莱区)、格丽尼奥里诺葡萄、丹菲特葡萄、莱布鲁斯科葡萄等， 其实都是趁年轻时喝最好。这些酒的饮用乐趣，就是要趁它们新鲜、活泼的果香未失去之前尽早饮用。
通常葡萄酒越是昂贵(即使还非常年轻)，就越需要陈年以后才能表现更好。但孔得里约和另外一些杰出的维欧尼可能是例外。香槟以及其他一些高品质的气泡酒，是少数价格昂贵且未经酒精强化的葡萄酒里可以买来就马上能喝的酒款，尽管许多人觉得香槟存放一两年后能更增加其风味，然而哪些高级别香槟要达到最完美的状态则可能需要20或30年。
几乎所有最伟大的白葡萄酒以及顶级红葡萄酒，都需要经过陈放熟成后才能喝。当它们年轻时，
酒中的酸度、甜度、矿物质、色素、单宁以及所有其他风味元素都还需经过熟成培养才行。优质好酒的这些元素含量当然比一般酒来得高， 伟大的酒款更是胜过优质葡萄酒。这也是为何好酒直到最后会拥有更多味道与特色的原因。
这些元素、葡萄品种原有的果香、发酵后的果香以及(或)橡木桶都必须花时间交互作用，以形成和谐的整体，才能在更加熟成后出现陈酒酒香。所有这些都需要时间以及轻微的氧化过程才能令酒成熟。而木塞到液面之间那狭小空间已经拥有足够的氧气来应付长达数年的陈年过程(一些优质的螺旋盖也能达到这个效果)。
一瓶年轻的优质红酒， 从装瓶之际，就包含了由单宁、色素以及风味组成元素这三者所组成的复合物(通称为“多酚物质”)，也包含了由这些元素所组成的更复杂的复合物。在瓶中，单宁会持续与色素及酸性物质交互作用而形成大分子的化合物，最后会变成沉淀物质。这表示，当葡萄酒熟成时会失去酒色及涩度，但会增加风味的复杂度，沉淀物也会增加。事实上，只要将瓶葡萄酒对着光源检视瓶中沉淀物的多寡，就可以猜测葡萄酒的熟成状况。不过，在葡萄酒装瓶之前，过滤的程度越高，之后的沉淀物就会越少。
同样的熟成程序也发生在白葡萄酒中，不过其多酚物质较少。缓慢的氧化程序会将多酚物质转变为金色甚至是棕色物质，此时葡萄品种原有的果香、发酵后的果香以及清脆的酸度，都会柔和软化为具有蜂蜜、核果等甜美风味的复杂口感。
如果说红葡萄酒中的主要抗氧化物质是单宁，那么在白葡萄酒里就是酸度。白葡萄酒若有足够的酸度(也有足够的其他物质去均衡它)，其熟成时间就会跟红葡萄酒一样长。若是顶级的贵腐甜酒、德国雷司令白葡萄酒、托卡伊甜酒以及卢瓦尔河谷的白诗南白葡萄酒(这些酒的酸度都很高)，储存期甚至更长。
不同年份的同一款酒， 其陈年潜力也不同。厚皮的红葡萄，再加上干旱的年份，其陈年潜力当然比产自潮湿年份且“葡萄皮与果肉比”更低的酒款要来得更好。同样，用干燥年份的葡萄酿成的白面萄酒，也需要较长的时间才能让酸度柔化到可让人接受的地步。
达到饮用巅峰
任何一款葡萄酒，最常被问到的问题都是:“何时才是最佳的饮用时机?”让人尴尬的事实是，即使是酿酒师本身也只能猜个大概，而且猜错的概率通常不低。我们常常都在葡萄酒过熟，已开始失去果香及风味而使酸度及单宁凌驾其口感之上时，才真正了解到某款酒的个性。对于好酒唯一可准确预测的特质就是：它们均难以预料。
对那些常常买进整箱葡萄酒日常观察熟成过程的葡萄酒爱好者来说，在他们一瓶一瓶饮过之后，常常会发现某款酒在年轻时就很好喝，但是随后会进人一段沉闷、无生气的时期(这时，酒中的许多复杂成分正在形成)， 接着又会进人另个酒质鼎盛的高峰期。
同款酒会出现“个瓶差异”的情形，即使是同一箱酒也不例外。同一箱酒里，有可能装入不同批次的酒(目前有些酒厂会在酒瓶上标明批号)或存放在不同的环境下。之所以会产生差异可能是因为每一瓶的透氧量不尽相同，或者由于温度不同而受到不同的影响，最常见的是受三氯苯甲醚TCA污染。完好、未受污染的酒塞是瓶陈年完好的葡萄酒的标志；而如果一瓶侧卧的红酒在侧卧这面发现受污的痕迹的话可能意味着这瓶酒有问题，然而“个瓶差异”常常找不出合理的解释。由此可见，葡萄酒真是一个活生生 、脾气古怪的个体。
酒瓶的大小也影响葡萄酒。不管酒瓶大小如何，软木塞和瓶领液面之间空间都是一 样的，这意味着半瓶装的每单位葡萄酒与氧气的接触面积要比一般瓶装大一倍，而双瓶装的葡萄酒与氧气的接触面积就更少了。因此，半瓶装的葡萄酒会比大瓶装的葡萄酒熟成更快，而这也是葡萄酒收藏家愿意付出较高代价购买双瓶装葡萄酒的原因。然而如果木塞的质量跟不上的话，那双倍分量的双瓶装葡萄酒的存放风险也随之大大增加。对葡萄酒来说，稳定的熟成是最佳的策略。
葡萄酒的保存
如果一瓶优质葡萄酒值得您多付出一些代价购得(通常情况下是这样)，那它也同样值得您将它完好保存并在适当的情况下饮用。保存不当也可能让琼浆玉液变成难以人口的饮料。葡萄酒只需横躺在个安静 、幽暗、阴凉且咯湿的环境中，强烈的光照会伤害葡萄酒，长时间暴露在光线中对气泡酒的伤害尤烈。较高的温度会加快葡萄酒的反应，储存温度越高，瓶中熟成反应越快，而熟成后的口感也比较不细腻。
葡萄酒的储存，几乎对所有人来说或多或少都是个问题。现在的人很少能拥有一个完美的地下酒窖可以好好保存一系列的藏酒。有一个解决办法，尤其是在炎热天气下，那就是购置一个专业的温控酒柜。您也可以付钱请人帮您完美保存葡萄酒。许多专售高级郁萄酒的酒商都会提供此项服务，最好的酒商不仅会帮您完美保存葡萄酒，也会向您提出各款酒的适饮期建议。
葡萄酒对于温度的要求，还不至于到吹毛求疵的地步，储存温度7C~18C，但若是能储存在10C~13C则更理想。更重要的是，温差越小越好(置于室外棚屋或旁边有未隔热的锅炉或热水器都不可行)，没有任何葡萄酒可以忍受忽冷忽热的对待。温度过高，不仅会加速葡萄酒的成熟，也会让软木塞快速膨胀后紧缩，然后就无法完美地封住瓶颈，空气可能趁隙急速大量窜人。
若出现任何的渗酒现象，就应该尽早将酒喝掉。倘若实在找不到阴凉的储洒环境，那么略为温暖(但温度要稳定)的环境也可以。但是一定要避免过度的高温，例如超过35C。这也是为何今日的高级葡萄酒，只使用有温控设备的海运货柜，或是只在一年当中的冷凉天气运送的原因。
传统上，总是会让酒瓶横躺以避免软木塞干缩而让空气有机可乘，但螺旋盖的酒瓶应该竖立，要避免螺旋盖受到撞击遭到损坏影响密封。
葡萄酒的收藏
太多理由，会让您决定在某些年轻酒款刚刚推出时，就不论价格将其买进储放至熟成之时等候回报，但请牢记一点，并非所有好酒的价格都会水涨船高。
但一般来说，要推测哪些葡萄酒比较值得等待熟成是有可能的。若从酒窖拿出几瓶红酒样本，按照最值得久储的先后顺序，我们可以列出：年份波特酒、罗纳葡萄酒( Hermitage )、波尔多列级红酒、巴哈达( Bairrada)、马第宏( Madiran )、巴罗洛( Barolo)、芭芭罗斯科( Barbaresco)、阿里亚尼考( Aglianico )品种红酒、蒙塔尔奇诺的布鲁奈诺( Brunello di Montalcino)、 罗蒂丘( Cote- Rotie )、高品质的勃艮第红酒、Dio、Chateauneuf-du-Pape、Chianti Classico Riserva、乔治亚Saperavi红酒、Ribera del Duero、澳大利亚赤霞珠以及西拉品种红酒、加州赤霞珠品种红酒、里奥哈( Rioja)、阿根廷马尔白克品种红酒、金芬黛品种红酒、新世界的梅洛晶种红酒，还有就是新世界黑皮诺品种红酒----但这得仰仗酿酒师的能力和野心。
不出意外的话，最能借由陈年增进酒质的白葡萄酒，依照潜力优劣顺序，依序为托卡伊(Tokaji)甜白葡萄酒、苏特恩( Sauternes )产区甜白葡萄酒、卢瓦尔河谷的白诗南白葡萄酒、德国雷司令白葡萄酒、夏布利产区白葡苟泗、澳大利亚猎人谷赛美容品种白衛萄酒、朱朗松(Jurancon)产区甜白葡萄酒，产自金丘区的勃艮第白葡萄酒，还有就是波尔多干白。和大部分加强型葡萄酒一样， 桶中陈年的波特诸如Tawny波特，雪利酒、马德拉酒( madin )以及气泡酒都在一装瓶后，即可饮用。
葡萄酒一直与时间赛跑，时间可以扼杀了一瓶果味浓郁、酒体清新的新酒，但是时间也能成就一款味道平衡，复杂的陈年佳酿。只能说葡萄酒与时间，是相爱相杀的一对！
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