作为历史上神秘的西夏王朝，国人勇猛剽悍，一直以来都是大宋朝的苦主。好水川之战，不仅使得数万宋军将士魂断塞外，更让一代名臣范仲淹平定西北的梦想彻底破碎。
但有一个叫任得敬的汉人，却将这个剽悍的大夏王朝玩弄于股掌之间。他不仅以宋朝降臣的身份得到西夏重用，拜相封王，更是威逼西夏皇帝拿出一半领土让他分国另立，其野心与权术在历史上也实属罕见。
任得敬是个汉人，原系宋朝西安州(今宁夏海原县西)通判，西夏军破西安州时他率领军民出降，被西夏任命为知州。为取得西夏信任和重用，他于1137年将自己17岁的女儿进献给乾顺帝为妃。
任得敬以自己的女儿为筹码，竭尽阿谀逢迎之能事，先任静州防御使，再升静州都统军。后因镇压农民起义有功，被册封为西平公，担任翔庆军都统军，由此凭借外戚身份窃弄威权。
1147年，热衷权势的任得敬向夏仁宗（乾顺帝已于1139年去世）提出想到京城做官的要求，但遭到了中书令濮王仁忠和御史大夫热辣公济等人的反对。热辣公济向仁宗谏言说：“自古以来，凡外戚擅权，国家没有不混乱的。得敬虽属皇亲，但终究不是皇族，能保证他没有异心吗？”濮王仁忠也极力反对，仁孝才没有同意。
后来，濮王仁忠去世。任得敬又故伎重演，并用重金买通晋王察哥。察哥便向仁孝进言，请召任得敬入朝。1149年，任得敬终于如愿以偿被委以尚书令，第二年又兼任中书令。任得敬对察哥事事逢迎，察哥对任得敬也言听计从。
晋王察哥死后，任得敬跃居相国之位。在西夏政权中，汉人能跻身如此高的地位实属罕见。从此，任得敬独揽大权，威行内外，百官侧目，莫敢违命。1160年，任得敬又威逼夏仁宗封他为楚王，出入仪仗，几乎与皇帝相等。
已晋封楚王的任得敬并不满足，他还想再进一步，开始觊觎帝王之位。1170年，任得敬胁迫仁宗分国土之半归其统治。因任得敬握有军权，仁宗被迫答允分西南路及灵州罗庞岭等地归楚国（今陕北），而自己则处瓜州、沙州（甘肃之地）。
任得敬又威逼仁宗皇帝遣使奏报宗主国金朝，请求金朝册封他另立国家，国号为楚，但遭到金国拒绝。金世宗还给夏仁宗下诏，表示将遣使前往西夏调查分国事件真相。
任得敬请求金国册封未成，便转而向南宋献媚，秘密遣使与宋联系合攻金国，企望附宋以自立。不料，宋朝回书的密使被夏兵俘获，任得敬的阴谋败露。夏仁宗在金国的支持和帮助下，诛杀了任得敬及其党羽，避免了被篡权分国的命运。
任得敬的专权使西夏王朝由鼎盛走向衰微。外戚专权导致自立为帝在历史上不乏其例，但像任得敬这样明目张胆要求在位国君分国另立，在中国历史上却也实属罕见。
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