錦衣衛是明朝著名的軍事情報機構，由朱元璋建立，負責監視文武百官、王公貴族、起義反叛。在明代，錦衣衛享有極高的權力，直接由皇上管理，可以不經大理寺直接抓人。由錦衣衛掌管的詔獄，更是令無數人膽寒。
朱棣即位後，朱允炆下落不明，就是由錦衣衛全國搜捕朱允炆的下場。錦衣衛雖然做過不少壞事，但它在萬曆朝鮮戰爭中，參與收集軍情、策反敵將的工作，蒐集了大量日軍軍情。
在明朝，不管是皇親國戚，還是統兵大將，聽到錦衣衛三個字，都要嚇得抖三抖。因為錦衣衛只對皇上負責，可以逮捕任何人，可以進行任何不公開的審訊。凡是進過詔獄的人，不扒一層皮都出不來。
到了明宣武年間，錦衣衛已經到達9.6萬人，掌管皇上侍衛，偵查、逮捕、審訊，在全國各地、重要機構，都有錦衣衛的眼線。錦衣衛總指揮名叫錦衣衛指揮使，正三品，只有是皇上的親信武將才能擔任，下轄指揮同知二人、指揮僉事二人、鎮撫使二人，也都是四品以上高官。
錦衣衛權勢滔天，工資也應該是優厚的吧？其實不然，明朝死刑“低薪養貪”政策，錦衣衛都指揮使每個月只有13石米，指揮同知、指揮僉事等中高級將領有10石米左右，到小兵手裡每個月只有7石米。
要知道，每個月7石米，只是一個普通工匠的收入，發給“人見人怕、官見官慫”的錦衣衛，自然是不能接受的了。不過，所幸的是，錦衣衛權力大，可以有各種各樣的“計劃外收入”。
首先，錦衣衛下的校尉負責蒐集情報，發展市井無賴當眼線，把情報彙總到行事校尉那裡去，假設發現有挾制皇權的人存在，那麼他們會先上報。
假設最高領導人皇帝贊同了，那麼錦衣衛便會實行出差行為，並且在走之前會將此行的花銷，賞金等等費用都給領走。這時校尉完全是獨立行動，自然是會從經費中剋扣一點嘍！
到了地方，錦衣衛說的話就是王法，縣令官吏、商家地主都會想盡辦法巴結，這時候校尉想要敲詐勒索，簡直如探囊取物一般。
回到京城後，校尉會從戶部領取前幾個月的薪水，不過這點小錢，他們早已不看在眼裡了！
到明英宗時期，皇帝知曉了這件事，規定錦衣衛出差，身邊必須帶一名三司官員，用來監督。不過上有政策，下有對策，錦衣衛還是獲得如以前一樣滋潤。
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