中国古代，实行一夫一妻多妾的婚姻制度。民间的富商大贾都妻妾成群，更别说一朝的皇帝了。古代的皇帝们号称后宫佳丽三千，而实际上加上宫女要比三千多。所谓三千佳丽只不过是个约数，用三千来表示多的意思。但实际上，皇帝的妃嫔是有一定的数目的，而皇后也只有一个人。即使有的皇帝一生册立了许多位皇后，但也并非同时册立的。当然，除了分裂时期的那些亡国的昏君外。
清朝圣祖皇帝康熙，一生就册立了三个皇后。第一个皇后是她的皇祖母孝庄太后为他选的，是康熙初年四大辅政大臣之一索尼的孙女。康熙皇帝的第一桩婚姻，完全是一场政治联姻。公元1662年清朝入关后的第一位皇帝顺治驾崩（有说因董鄂妃之死，悲伤过度看破红尘出家为僧的）年仅8岁的皇三子爱新觉罗·玄烨继承了皇帝位，年号康熙。但这个时候的康熙皇帝尚在童年，还没有治理天下的能力和心智。所以，在顺治帝逊位前为康熙选好了四大辅政大臣。分别是索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜。
起初四大辅臣势均力敌，皆为满洲旧臣。但随着时间的流逝，四大辅臣内部的势力发生了潜移默化的改变。本来居于四大辅臣最后的鳌拜势力日益强大了起来，鳌拜这个人比较专横，根本不把年幼的康熙和其他三位辅臣放在眼里。眼看鳌拜权倾朝野，威胁到了皇权。所以在这种情况下，孝庄皇太后为了遏制鳌拜拉拢经验丰富资格最老的索尼，便把索尼的孙女赫舍里氏立为了皇后。
尽管鳌拜多方阻止，但最终赫舍里氏还是成了康熙的第一任皇后。可惜的是赫舍里氏后来因生皇次子胤礽而崩逝，那时鳌拜的党羽和势力基本已被铲除。康熙的第一桩婚姻虽然是政治联姻，但康熙和赫舍里皇后也算得上夫唱妇随。康熙是个深情的皇帝，赫舍里皇后去世后他悲痛不已。康熙虽然生在了帝王家，还继承了大统。但他的童年却是不幸的，父亲顺治皇帝早早的就去了，康熙继位的第二年她的生母佟佳氏皇后也离他而去。
父母早亡的康熙，后来只剩下了皇祖母孝庄皇太后一个最亲的人。但成年后，没想到妻子又早逝弃他而去。1674年赫舍里皇后去世，直到1677年他才又将和赫舍里同时入宫为妃的遏必隆的女儿钮祜禄氏册立为后。但钮祜禄氏被册立为皇后的第二年，便在坤宁宫去世了。从此坤宁宫不再有人居住，钮祜禄氏成了坤宁宫最后的主人。康熙皇帝的前两位皇后都早逝，所以在此后的十多年时间里，他再没有册立皇后。
偌大的清廷后宫，只有一个皇贵妃佟佳氏掌管。佟佳氏是康熙皇帝的亲表妹，是抬旗到满洲的佟佳氏之后，是康熙帝生母佟佳氏皇后的亲侄女。如此看来康熙和佟佳氏算是近亲结婚，近亲结婚的后果我们今天很清楚。要么生出的孩子活不长久，要么活下来必有残缺之处。公元1677年佟佳氏被册封为贵妃，1678年康熙帝第二任皇后钮祜禄氏去世，佟佳氏以位份最高的贵妃掌管后宫。1683年佟佳氏为康熙帝生下皇八女，但这个孩子未等到长出牙齿便夭折了。
此后佟佳氏一直以皇贵妃的身份管理着后宫，再未为康熙添一个子女。而康熙也一直没有册封佟佳氏为皇后，只是给了她皇后的权力。或许康熙的母亲，还有他的前两位皇后早逝，让这位千古帝王也生畏了吧！他不敢立佟佳氏为后，但即便如此命数依然在掌控着人世的短长。由于丧女的悲痛，佟佳氏郁结于心不久便生了病，从此再没有好过。终于1689年佟佳氏病重，就在佟佳氏弥留之际，康熙作出了一个大胆的决定。他要立佟佳氏为第三任皇后。
康熙帝心里明白，这位心爱的女人命不久矣了。他要在她还活着的时候，给予她一个女人最大的恩宠。又或者，康熙帝想借此给佟佳氏冲喜。希望借此能博得上苍之眷顾，让佟佳氏的阳寿能够长一些，再陪伴他久一些。于是公元1689年七月初九日，康熙帝颁诏天下立佟佳氏为后（清朝第二位佟佳氏皇后）。但不幸的是，如此大喜并没有挽住佟佳氏的性命。就在康熙颁诏天下的第二天下午，佟佳氏便在承乾宫与世长辞了。
就皇后的命数来看，佟佳氏算是清朝最短命的皇后了，在位时间一天而已。康熙帝的第三任皇后病逝后，康熙此后的一生里再没有立后。直到康熙驾崩，雍正继位后才将自己的生母追封为康熙的第四任皇后。
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