慢性胃炎分為非萎縮性胃炎和萎縮性胃炎，萎縮性胃炎被稱為癌前病變，很多的媒體宣傳甚至把萎縮性胃炎與胃癌劃等號，讓很多萎縮性胃炎病人內心產生恐慌，認為遲早會轉變成胃癌。其實有些擔心是多餘的。
萎縮性胃炎並不是胃容積萎縮了，而是指胃的粘膜層變薄了。
非萎縮性胃炎與萎縮性胃炎的區別在於是否存在胃粘膜固有腺體的萎縮。大多數胃癌的發展遵循如下規律：非萎縮性胃炎→萎縮性胃炎→腸上皮化生→上皮內瘤變→癌。多數慢性非萎縮性胃炎患者病情較穩定，但反覆或持續幽門螺桿菌感染、不良飲食習慣等等均為加重胃黏膜萎縮和腸化的潛在因素。在這些因素作用下，胃粘膜腺體逐漸發生萎縮，甚至引起腸上皮化生。一般來說輕、中度粘膜萎縮是可逆的，輕度萎縮性胃炎在老年人中比較常見，是年齡增長的表現，並不需要天天吃藥，而重度萎縮可逆性很小。
萎縮程度越重，腸化出現越多，即便有了腸上皮化生也不必太緊張，有學者對胃粘膜腸化的病人隨訪調查了10 年，癌變率僅為1.9％。所以事實上，萎縮性胃炎只有極少數一部分可能發展為胃癌（我國大約為 1%，而西方國家癌變率在10%）。其中中重度萎縮性胃炎並且伴有中重度腸化或不典型增生者，發生胃癌的風險大大增加。上皮內瘤變也就是不典型增生或者異性增生，低級別上皮內瘤變相當於輕至中度不典型增生，高級別上皮內瘤變相當於重度非典型增生或異型增生或原位癌。研究顯示低級別上皮內瘤變發生胃癌的機率約為 0～23%，而高級別者約為 60％～85%。
首先是去除誘因，戒菸酒，保持良好的飲食習慣，規律進食，忌過鹹、過燙及辛辣刺激食物，避免使用損害胃粘膜的藥物，比如阿司匹林、消炎痛等等。輕度萎縮性胃炎如果沒有什麼不適，可以不用服藥治療。如果有反酸、噯氣、胃痛等症狀，可以服用胃蛋白酶合劑，也可選用多酶片或胰酶片治療，以改善消化不良症狀。對於幽門螺旋桿菌陽性者需要抗HP治療。膽汁反流及胃動力不足者可以口服胃粘膜保護劑達喜等，以及胃動力藥物莫沙必利或者伊託必利。低酸無酸或有胃體萎縮的萎縮性胃炎患者，可以肌注五肽胃泌素治療。
對慢性萎縮性胃炎患者，為了監視病變的動態變化，需要定期複查胃鏡。複查胃鏡的時間，對於一般性萎縮性胃炎2-3 年1 次；伴不完全性腸上皮化生或輕度上皮內瘤變者1 年1 次；伴中度上皮內瘤變者3－6 個月左右1 次（如有明確病灶應做內鏡下剝離術）；對發現是重度上皮瘤樣變，即行超聲內鏡後發現病灶位於粘膜層，也可行內鏡下剝離術。
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