淑嘉皇贵妃是乾隆皇帝的宠妃之一，乾隆还是皇子时期入侍为格格，乾隆继位之后册封为嘉嫔，后晋升为嘉妃。按照当时通用的会典规定，妃嫔们是没有资格穿黄色吉服的，但是乾隆为了抬举爱妃们让她们集体破制，特许贵妃高氏穿皇后规格的明黄色吉服，其他爱妃们可以穿金黄色吉服，所以《心写治平》中嘉嫔的服装颜色也是金黄色的。而孝贤皇后是乾隆的原配妻子，乾隆一心盼望嫡子，孝贤皇后这一生最痛心的事也莫过于两个嫡子都夭折，但是她每次承受丧子之痛的时候，嘉妃都是人逢喜事精神爽——有孕在身。
乾隆三年十月十二日，孝贤皇后长子永琏夭折，但当时嘉妃已经怀孕六七个月，于第二年正月十四日生下皇四子永珹。此后七八年正值青春年华的孝贤皇后太过勤劳伺候太后，和压力过大，导致一直没有怀孕，直到乾隆十年和乾隆两个宠妃纯贵妃、嘉妃一起怀孕。乾隆十一年四月初八日的佛诞节，孝贤皇后高龄生下七阿哥永琮，同年七月十五日，嘉妃生下八阿哥永璇。但是最后嘉妃的八阿哥长大成人，孝贤皇后的七阿哥却夭折于乾隆十二年十二月二十九日的除夕佳节，而此时，嘉妃不仅两个皇子都养的好好的，而且又有孕在身，已经两三个月。
对孝贤皇后来说，更加意难平的是，乾隆当时有八个儿子，除了孝贤皇后的儿子全部夭折，剩下六个都活蹦乱跳的蹦跶着。尽管孝贤皇后擅长隐忍顺从，七阿哥夭折后害怕影响宫中过年氛围，强颜欢笑讨好乾隆而不敢哭泣，但如此情形，又怎能让她心里真的舒服呢。不久孝贤皇后又带着丧子之痛服侍皇太后东巡，病逝于回程途中，乾隆虽然昭告天下强调孝贤皇后服侍太后而死，死的愉快。但是还在孝贤皇后丧期，就晋升娴贵妃为皇贵妃，内定为新后，并大封后宫给爱妃们提升位阶，嘉妃也被晋升为嘉贵妃，不久，嘉贵妃生下第三个儿子九阿哥。
乾隆的儿子中，嫡子二阿哥夭折，大阿哥和三阿哥因为对孝贤皇后这个嫡母毫无感情，对她的死没有表示有任何悲痛，惹怒了乾隆，剥夺他们继承人的资格。就这样，嘉贵妃所生的四阿哥在当时成了名义上的长子，所以孝贤皇后之死对于嘉贵妃来说真是三喜临门，又提升位阶又生下儿子又让自己儿子成为长子，真可谓春风得意。孝贤皇后在天有灵估计恨死嘉贵妃了，但是在嘉贵妃去世后，乾隆非常悲痛，追封为淑嘉皇贵妃，破例让她同穴合葬裕陵地宫，与孝贤皇后“参昴共千年”，所以孝贤皇后永远无法摆脱嘉贵妃。并且嘉贵妃去世后，她的画像也被挂进了乾隆用来追怀孝贤皇后和皇贵妃们的纪念馆长春宫，每逢祭日乾隆都会亲临上香。
嘉贵妃的小儿子十一阿哥永瑆娶的嫡福晋富察氏，正是孝贤皇后的亲侄女，傅恒之女。富察福晋身份尊贵，而且陪嫁了很多嫁妆，但是永瑆生性吝啬，王府死了一匹马，就让王府下人吃一天的马肉。婚后他将福晋的嫁妆全部据为己有，逼福晋穿粗布衣服，天天粗茶淡饭喝粥。在家中过惯锦衣玉食生活的福晋如何受得了，很快就被逼疯了，但永瑆依旧深受乾隆宠爱。
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