鄭和
雖然中國歷史發展到明朝，已經不能和強盛漢朝，和輝煌大唐相比，但是在當時的世界上還依然是一個不可小覷的泱泱大國。
尤其是航海技術和火器的發明，更是在世界上首屈一指，獨步天下。
1405年～1433年，航海家鄭和奉明成祖之命七次出使“西洋”各國，“耀兵異域，示中國富強”，藉以迫使東南亞國家嚮明稱臣納貢，向世界宣揚國威。
其中第七次下西洋人數，根據明代祝允明《前聞記·下西洋》記載，有官校、旗軍、火長、舵工、班碇手、通事、辦事、書弄手、醫士、鐵錨搭材等匠、水手、民梢等共27550人。
這是多麼龐大的一支船隊！
鄭和船隊
但是可惜的是，第七次航行，鄭和病逝於半途，使明朝的船隊在中國南海這個地方成為了絕響。
自此開始，曾經喧囂的南海，不見了明朝的官方船隻，有的只是大大小小的海盜集團的船帆。
明朝後期頻繁活動在中國東南沿海的海盜頭目有陳祖義、汪直、施和、徐海、許心素、鄭芝龍等人。
幾乎和鄭和同時代，西方人也對海洋產生了興趣，他們也開始了大航海運動。
這個活動是1415年葡萄牙橫渡過了直布羅陀海峽開始的，儘管他們那時的小船和鄭和的龐大船隊有天壤之別，但畢竟有了良好的開端。
隨著1492年克里斯托弗·哥倫布發現新大陸以後，浩瀚的海洋喧騰了起來，南中國海也熱鬧起來。
鄭芝龍
1588年，在歐洲成立了一個小國家，叫荷蘭聯省共和國，它是世界上第一個“賦予商人階層充分的政治權利的國家”。
雖然這個國家成立後，還沒有完全脫離西班牙的統治（直到1648年西班牙才正式承認荷蘭獨立），但它發展海上貿易的速度非常快。
因為是商人就要做買賣，在海上來說就要不斷開拓海路。1602年，荷蘭聯合東印度公司成立，自此開始，他們的買賣做到了世界各地。
荷蘭在1604年以兩艘軍艦攻佔了澎湖，明朝總兵施德政派都司沈有容率兵把他們攆跑了。
1622年，荷蘭以七艘軍艦900人，再次佔領澎湖，並封鎖了漳州灣，使得明朝軍隊無法出動。
荷蘭商船
明朝政府一看無力對付荷蘭人了，於是就招安海盜鄭芝龍，讓他來對付荷蘭。
由於荷蘭的殖民擴張也威脅到了海盜的生存空間，因而鄭芝龍同意配合明朝軍隊。
1623年，鄭芝龍襲擊了荷蘭艦隊，之後明朝200艘戰船和10000多人圍攻澎湖，最終經過了7個月苦戰，耗費17萬兩軍費終於驅逐了荷蘭人。
荷蘭人一看在澎湖待不住，於是在1624年登陸了臺灣南部，而西班牙也在1626年登陸臺灣島。
但由於明朝依然堅持海禁政策，荷蘭仍然無法和中國進行正常的貿易。不做貿易，就沒有利潤，沒有利潤，就會坐吃山空。
坐等了好幾年的荷蘭商人，終於憋不住了，談判不行，那就大炮開路吧。
1633年10月22日，最終爆發了料羅灣大戰。
料羅灣海戰
此時明朝是崇禎時期，在內陸上由於大規模的農民起義，朝廷的軍隊屢屢敗北，距離崇禎在煤山上吊死，明王朝滅亡僅有11年。
這次是海上作戰，主要對手還是西洋人，他們能打贏這一仗嗎？
鄭芝龍的艦隊與普特曼斯的艦隊在金門南部的料羅灣一帶遭遇，明朝水師出動的是50艘大型戰船100艘火船，荷蘭艦隊8艘帆船以及海盜（頭領劉香）50艘大小帆船。
雖然明朝的船隻數量多，但裝備比起荷蘭來，差距太大了。
這次荷蘭的鉅艦並沒有參加作戰，參戰戰艦多是小型武裝軍商兩用戰艦，每艘船的士兵運載量大概在10名左右，水手人數在40-60人。
其中最後參加了料羅灣海戰的戰艦共是八艘軍商兩用戰艦，這些荷蘭戰艦兩側為單層側舷裝炮，艦首兩炮，艦尾4炮，重型加農炮的總炮數在26-30門炮，另外甲板上有8-10門火炮，總炮數在40門以下。
在明代《武備志》中記載，大福船的火力裝備為：艦首備紅夷炮1門、千斤佛郎機6門、碗口銃3門，迅雷炮20門，噴筒60個，嚕密銃10支，弩箭500支，火藥弩10張，火箭300支，火磚100塊。人員配備上為乘員64人，水手9人，戰士55人。
武器先進程度上，唯一可以和荷蘭人達到同一水平的武器，只有每艘船上的一門紅夷大炮。
料羅灣海戰
作戰時荷蘭-劉香聯合艦隊擺開了一個荷蘭戰艦居中，海盜船四散策應的防禦陣形。
明軍艦隊則在料羅灣東南角展開，以鄭芝龍部隊為先鋒，順東風采取了兩路突擊，黑虎掏心的戰術。
戰前鄭芝龍對士兵的懸賞是：“燒掉荷蘭船得200兩賞銀，取得一個荷蘭人頭顱得50兩賞銀”，重賞之下必有勇夫，因而明軍的士氣空前高漲。
按照事先佈置，明軍的主力船隻，一開戰就全部直奔荷蘭艦隊，只以輔助部隊對付海盜船。同時，他們採用了荷蘭人在歐洲戰場從未見過的打法，這是從赤壁之戰中學來的東西，即用火海戰術。
指揮作戰
那100條小船，其實都是清一色的火船。隨著一聲令下，在大船火炮掩護下，百條火船蜂擁而上，搭鉤點火。
明軍的火攻船撞上荷蘭艦船後，立即被點燃，瞬間化為一道火牆，與荷蘭船隻同歸於盡。這時候普特曼斯才意識到中國的艦隊不按套路來，這批火攻船就是來和自己陪葬的。
但當他意識到此種情況時，已經為時過晚，因為小船像膏藥一樣，已經貼上來了。
據荷蘭統治臺灣時期在臺灣的各種活動的史料《巴達維亞城日記》所載，料羅灣海戰明軍以陣亡86名士兵的代價，俘虜荷蘭人84人，斬首五顆，俘虜荷蘭金髮絕色美女2人，僕人1人，海賊19人，共有106人。
荷蘭艦隊首領普特曼斯僥倖撿回一條命，突圍而逃。
在陸地上已經焦頭爛額的崇禎皇帝，他的戍邊將領卻取得了海上對西洋人作戰的空前勝利，為這個黃昏中的帝國，好歹抹上一道美麗的晚霞。
《明史》清·張廷玉
《明史紀事本末》清·谷應泰
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