鄭和是我國明朝著名的航海家、外交家，他原名馬三寶，是雲南地區的回族人，小時候，他生活優越，家族昌盛，後來明軍南征雲南，鄭和的家族也隨之衰敗。轉瞬之間家破人亡，鄭和也被抓進宮裡，成了一名小宦官，因為他自小聰明能幹，後來進入燕王府後表現優異，多次立功，逐漸成為燕王朱棣身邊的紅人，並被賜名鄭和，等到燕王起兵稱帝后，鄭和又被委以重任成為內官監太監，最後被挑選為下西洋的領隊人物。
1405年，明成祖朱棣第1次派鄭和下西洋，這個遠洋船隊有240多艘海船和27,400多名士兵和船員組成，其中最大的船就是鄭和寶船，也就是船隊中供指揮人員和外國使節乘坐的主體船隻。據載，這艘寶船的船長為44丈，寬18丈，明代的一尺相當於0.331米，那麼鄭和寶船的長約138米，寬約56米，以當時的技術來說，這艘寶船的大小在世界上絕對是驚世駭俗。
接到命令後，鄭和率領船隊順風南下，到達瓜哇島上，當時這個國家的東王和西王正在進行一場內戰，鄭和的船隊登上島後，西王誤以為他們是來幫助被自己打敗的東王的，結果誤殺了鄭和手下170多人，這時士兵們義憤填膺的說:“我們的同伴不能就這樣白白送掉性命，我們一定要為他們報仇。”此時西王也明白，自己殺錯了人，心中懼怕不已，急忙派使者向鄭和謝罪說:“我們真的是無意冒犯，錯以為您是來援助東王的軍隊，我願意賠償6萬的黃金給你們，還希望獲得你的原諒。鄭和心想，如假如硬上的話，必然會引起一場大規模戰鬥，那樣損失會更大，況且西王已經認識到自己的錯誤，且真心誠意的請罪道歉，覺得還是應該以大局為重。於是他向朝廷說明情況，與西王和解說:“兩國交往重在和諧，已經造成的損失既往不咎，黃金也請你留下，望你望你我兩國以後和平相處。”
此次回國休息十幾天後，鄭和就開始第2次下西洋活動，這一次他主要訪問了暹羅、印度南端和西南岸的沿線國家。所到之處，贈送錢財禮物、宣揚國威，接下來的幾年時間，鄭和又先後進行了5次訪問活動，直到最後一次下西洋時，鄭和終於因為常年奔波勞累過度，於1433年4月初在行程中去世。
從1405年到1433年，鄭和總共7次下西洋，他穿越馬六甲海峽、橫渡印度洋，最遠的甚至到達了非洲東海岸和紅海沿岸，途經30多個國家和地區。主流的說法認為，明成祖派鄭和下西洋是為了宣揚大明國威，還有一種說法，認為明成祖是為了尋找可能流亡海外的建文帝朱允文。
不過，無論是出於何種目的，鄭和下西洋的功績是不可磨滅的，鄭和下西洋前，中國周邊的小國家之間紛爭不斷，在他的努力下，東南亞地區的穩定得到了保障，大明的國威得以樹立，周邊的小國都開始嚮明朝朝貢，一方面可以得到大國的庇護，另一方面還得到許多豐厚的獎賞。在交流訪問過程中，鄭和海將中原的文化禮儀，農業技術，製造技術，醫療技術等都帶到了各國，極大地促進了西洋各國的發展，而鄭和在下西洋過程中所展現出來的勇敢睿智的人格魅力，直到今天還被大家銘記。
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