明朝末年，平定遼東就是個空頭支票，但凡是頭腦清醒之人，都明白在遼東戰成上，明朝能守住就萬幸了。
毛文龍的作用，被後人無限誇大了。毛文龍最輝煌的時期，背後都站著袁可立，袁可立認為毛文龍有一定的謀略，於是對他非常支持，但後來毛文龍和袁可立鬧翻，隨著袁可立的倒臺，毛文龍的好日子也到頭了。毛文龍駐守在皮島，可以隨時侵擾後金的後方，但作用也僅限於此，他不可能掀起大的風浪。天啟後期到崇禎初期，皇太極積極在遼東推行改革，後金完成了封建化的進程，大量的漢族知識分子前往投奔，國家政權也建立起來。此時的後金，已經放眼天下，而不滿足於做一個小的割據政權。後金的國力越強則毛文龍的作用越小，因為他對後金的威脅愈加減弱。
況且，毛文龍本人也不是善茬，他的謀略並不十分高明，實際上他出兵所耗費的成本遠大於所得，尤其是在軍費的損耗上，非常大。後期的毛文龍，割據一方，走私貨物，不聽號令，儼然一方軍閥。最終被袁崇煥除掉。
可以說，毛文龍無論從兵力也好，實力也罷，都不具備重創後金的實力，隨著後金國力的增強，毛文龍的牽制作用越來越小，而因為他本人的性格缺陷和所作所為，對於明朝而言反而成為了負資產。
至於袁崇煥，雖然有一定的能力，但他也不具備平定遼東的實力。袁崇煥敢和崇禎保證五年平定遼東，這本身就是個迷惑行為，按理來講，袁崇煥對於後金非常瞭解，究竟能不能在五年之內平定，他自己心裡應該有數，但他依然敢於在崇禎面前放衛星，實在是令人不解。明軍在遼東自萬曆末年開始，便已經進入全線的防禦階段，除了袁崇煥在局部取得的幾場規模稍大的保衛戰以外，幾乎被後金碾壓；皇太極繼位後，後金的國力又進一步提升，而明朝則因為內部的農民起義，加徵糧餉等問題進一步激化矛盾，從而影響到了遼東戰場，可以說，崇禎時期，邊境無戰事就是最好的勝利。至於反攻後金，五年平遼，夢裡啥都有。
因此，無論是袁崇煥也好，毛文龍也罷，都不能成為救明朝大廈於將傾的人物，明朝的滅亡，不可避免。
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