宦官專權，就如同跗骨之蛆一般與封建王朝如影隨形。從秦朝趙高、漢朝張讓、唐朝高力士、宋朝童貫等比比皆是。作為封建社會制度臻於完善的大明王朝，縱然皇權達到頂峰，也並不能阻止宦官專權的產生。
這其中劉瑾就是一個鮮明的代表，他曾權傾天下，魏忠賢有“九千歲”之稱，他有的則是“立皇帝（與坐皇帝對應，指的是朱厚照）”的稱號。但縱使如此擅權，他的倒臺卻又是極其迅速， 甚至可以說是一夜之間，便被有著昏聵之名的明武宗所滅，這又是為什麼呢？
據《明史》記載，劉瑾乃是陝西人，6歲時便為太監劉順收養，並跟隨他進入宮闈，做了一名太監。雖說有劉順照拂，但到底是伴君如伴虎，他的太監之路也並不順利。弘治年間，他獲罪當誅，但好在明孝宗朱佑樘乃是一代仁君，將他赦免，甚至還給他了一個絕無僅有的好機會——前往東宮侍奉太子朱厚照。
朱厚照乃是明孝宗朱佑樘的嫡長子。明孝宗朱佑樘一生鍾情，只娶了孝康敬皇后張氏為妻，張皇后為明孝宗生下了長子朱厚照、次子朱厚煒以及太康公主。其中次子朱厚煒又早夭而亡，因此朱厚照的皇位可以說固若金湯。
在陪侍朱厚照的過程之中，劉瑾為博得這位未來君主的歡心，可謂是無所不用其極。從玩雞逗狗、歌女藝伎，甚至於商賈之術都是投其所好。這也讓朱厚照對他可謂是信任有加，1505年，14歲的朱厚照即位。
劉瑾也因為從龍之功與馬永成、高鳳等人備受重用。而在這八虎之中，作為魁首劉瑾則充任內宮監，成為新一任的司禮監掌印太監。
內宮監，作為明朝的宦官組織單位，有十二監，共二十四衙門。其中司禮監更有“第一署”之稱，掌印太監擁有“批紅”的權利。所謂的“批紅”是指代的明朝內閣大臣在商議決策後，形成相對統一的意見，然後將意見寫在紙上上陳聖聽。在上陳之後由皇帝親批，或者執行或者更改，這其中都以硃筆批閱，這就稱為“批紅”。
但這種批紅的權利則隨著皇帝怠政，進行了下移，經過了一個由皇帝親掌到宦官代行的過程。在明宣宗朱瞻基允許太監識字，事實上賦予了宦官干政的權利之後，經過朱祁鎮、朱祁鈺、朱見深等朝的發展，再結合後世皇帝的怠政昏聵，這種權利也便由司職掌印太監的宦官攫取。王振的掌權得益於此，劉瑾亦是得益於此。
作為一個14歲便登基的皇帝，朱厚照在生活之中，荒淫無度，沉湎於豹房，更兼有荒誕不經。對於政務，因此也皆委於劉振之手。
這種威赫天下又毫無監督的權利，也讓劉瑾沉迷其中不能自拔，甚至於在劉瑾的主持之下，還推行了一次變法。在這一些列的變法措施之中，針對當時東西廠權勢太甚，劉瑾恢復內行廠；對於當時官員失職、貪汙腐敗問題，劉瑾也積極進行打擊；還降低賦稅，減輕農民負擔。
試想張居正改革之中遭遇的阻力，我們便可以想見劉瑾的權勢之重。
但作為掌權的副產品，貪腐與爭權也成為劉瑾倒臺的必要因素。在收受賄賂的基礎上，積極進行黨同伐異之舉。對於內閣大學士劉健、謝遷、李東陽等人的彈劾，他以哭打動朱厚照，最終劉健、謝遷被迫致仕，王嶽等人也死於他手。
而真正讓他倒臺的導火索則是正德五年（1510年）的安化王之亂。1510年，安化王朱寘鐇利用天下苦於劉瑾專權，所造成的的不滿情緒，在安化聯合一批軍官發動叛亂。伊始，寧夏總兵都被殺害，面對危局朱厚照派遣楊一清、張永平叛。
在平定了叛亂之後，楊一清、張永早已對平素囂張跋扈的劉瑾心有不滿。便意欲利用此次平叛得勝的契機，將劉瑾除之而後快。
在得勝歸來之後，朱厚照自然要設宴宴飲。席後，張永利用自己太監近侍的身份，將朱寘鐇造反中的檄文上達聖聽。
檄文之中，列明瞭劉瑾的17項大罪。明武宗朱厚照大吃一驚，遂命人將劉瑾抓捕審問，此時明武宗亦未下決心誅殺劉瑾，但隨著劉瑾府邸的查封，他終於下定決意將劉瑾處以凌遲之刑。在劉瑾府邸中“得偽璽一，穿宮牌五百及衣甲、弓弩、哀衣、玉帶諸違禁物。又所常持扇，內藏利匕首二。” 顯然劉瑾不臣之心已成，這也才有了劉瑾被凌遲3357刀的結果。
至於劉瑾為何如此輕易便被誅殺？原因也便呼之欲出，根本原因就是明朝的政治結構決定了宦官專權只是皇權在與文官集團鬥爭之中的“白手套”。宦官以皇權外衣的形勢出現，至於實權、兵權他們卻未能染指，這一點上魏忠賢的覆滅也是如此。
當然我們不能忽略的是，劉瑾在弄權的同時對於自己的扈從（張永便是八虎之一）上太過刻薄，也是他有此結局的原因之一。
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