1368年，朱元璋建立明朝，定都於南京，開始了中國古代史上又一個大一統王朝。眾所周知，明朝有六大開國功臣，他們輔佐朱元璋稱帝，明朝建立後也都被封為公爵，分別是：魏國公徐達、韓國公李善長、鄭國公常茂、曹國公李文忠、魏國公鄭愈、宋國公馮勝。
朱元璋封這些爵位是可以世襲的，只要不犯大錯，不謀反就不會被剝奪的。按說這些爵位足以保證他們的子孫後代衣食無憂，可是還沒出洪武年間，那韓國公李善長就沒能保住手中的爵位，其李善長本人也身首異處，妻女弟侄無一倖免70餘口全部被清理。
李善長被朱元璋下令清理時已經76歲，並且李善長的手中並沒有太多實質性的權力。那麼究竟是什麼原因使得朱元璋不顧舊情對一個威脅不大的人狠下重手呢？
李善長，字百室，安徽人。朱元璋在安徽平定滁州期間，他果斷投靠，並且以聰明才智成為了朱元璋的親信。李善長有勇有謀，還被郭子興看重，為此郭子興曾經多次向朱元璋提出索要，但是都被李善長本人拒絕。
明朝成立後，李善長被封為左相國，輔佐處理國事，還有被賜予丹書鐵券。這丹書鐵券可不簡單，相當於免死金牌，有著“免二死”的權力。可見，朱元璋對其信任程度，“左膀右臂”名副其實。
不僅如此，朱元璋還將自己的女兒臨安公主嫁給李善長的兒子，有意的拉攏他，李善長成為皇親國戚，則更加有面子，走起路來都帶風。可這並未持續多久，臨安公主大婚僅一個月，朱元璋便以自己生病李善長沒來看望的理由，減掉其大半俸祿。
洪武十三年，朱元璋以“謀不軌”的罪名將丞相胡惟庸的九族清理，拉開了“明初四大案”之一胡惟庸案的大幕。而在查這件事的時候，牽扯到了李善長的弟弟李存義和侄子李佑，朱元璋看在李善長的面子上饒過了二人。不過，事後李善長並沒有感謝，使朱元璋記恨在心。再之後，朱元璋又調查發現，胡惟庸曾經在案前拉攏過李善長，但是李善長沒答應，不過也沒拒絕，最關鍵的是沒有告訴朱元璋。這導致朱元璋大怒，下令清理李家。
不過，究竟是不是“胡惟庸案”牽扯的原因導致李善長被朱元璋清理，還有著很大的疑點。
其一，李善長已到垂暮之年
李善長被朱元璋清理的時候已經76歲，先不說別的，76歲在平均壽命極低的古代算是難得的高壽了。這樣一個垂暮之年的老人，即使朱元璋不怎樣，也沒幾年的壽命。為何朱元璋卻又費那麼大工夫多此一舉呢？
其二，朱元璋廢除宰相制
胡惟庸案給歷史帶來的最大影響是什麼？肯定是朱元璋結束了悠久的宰相制，進一步加強了皇權。在此之前，明朝有過四位宰相，徐達、汪廣洋、李善長、胡惟庸，這四位除了徐達之外，其他的全被朱元璋清理。
其三，胡惟庸案過後很長時間，朱元璋才發現李善長知而不報。
胡惟庸案很長時間後，連“蝦兵蟹將”都快逮完了，朱元璋才舊事重提，將李善長釘在“案板”上。
與其說李善長謀逆被殺，還不如說是其影響了皇權。同時，也向人們表明，觸及皇權有著嚴重的後果。朱元璋與明朝的其他皇帝不同，他出身微末，對皇權更為看重，同時疑心也會更重。不僅朱元璋，從微末起家的皇帝，疑心都很重。
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