如果今天我們要在漫天神佛裡面選一個網紅影響力排行榜的話，我相信
觀音菩薩肯定長居前三名。今天當我們遇到各種問題的時候，首先想要求助的觀音菩薩。但是你知道嗎，我們現在所拜的觀音菩薩和最早的觀音並不一樣，我們現在都覺得觀音菩薩是女性形象，其實最早觀音菩薩是一個男人。
準確的說其實最早的觀音還不是一個男人，而是一匹馬，那觀音是怎麼一步一步的從一匹馬變成一個男觀音再變成我們現在所認為的女相的觀音呢？觀音菩薩不斷演變的過程就是它不斷本土化的過程。如果瞭解了觀音菩薩的“變性史”，也就瞭解了中國歷史文化演變的一個脈絡。
故事還要從古印度開始講起，大約在孔子那個年代，古印度也誕生了一位偉人——喬達摩悉達多，這個名字你可能不熟悉，但他的另一個名字你一定知道，那就是釋迦摩尼。他創辦了佛教，一開始佛教還並不流行，那時候古印度主流的宗教是婆羅門教。後來佛教將婆羅門教能實現人們願望的一對小馬駒引了進來，這便是最早的觀音菩薩。
引進來之後佛教又將其與人進行融合，變成了人形，也就是馬頭觀音。今天當你去到藏傳佛教的一些寺廟，還是能看到馬頭觀音。後來又經過慢慢的演化去掉了馬頭，變成了留著兩撇小鬍子的男觀音。
為什麼會選擇男性形象呢？因為古代的印度重男輕女，所以神明大多也都是男性，那麼觀音又是怎樣變成了現在的女性形象呢？
其實觀音從男變女是在中國完成的，佛教引入中國大約是東漢明帝時期，而到了兩百年後的魏晉南北朝佛教才真正盛行起來，為什麼會在這時候盛行呢？因為這是中國歷史上最黑暗的時期之一，在十部正史資料的記載裡面，曾經記載過70多個城池被全城屠殺的事件。
在那樣一個恐怖、暗無天日的年代裡，每個人都不知道自己明天是否還能繼續活下去，所以人們只能去寄望於神明保佑，於是大家都把自己的精神寄託放在宗教裡面，而觀音菩薩就慢慢走進了人們的視線。
那時候的觀音還是個留著兩撇小鬍子的爺們，不過他的職責很特殊，他是西方極樂世界裡阿彌陀佛的弟子和助手，他來引領人們到達西方極樂世界，而且他還能觀世間一切苦難，能夠傾聽人們的心聲，耐心的幫助人們解決大小困難。正是擁有了這些“功能”，所以深得廣大苦難百姓的喜愛。
而觀音真正的女性化，是在唐朝的武則天時期。武則天是中國歷史上唯一的一位女皇帝，同時她還非常信佛，於是當時的人們就根據武則天的形象去雕鑿了觀音的塑像。同時女性更符合人們傾訴的對象，所以隨著時間的演變，在人們的內心裡也逐漸接受觀音菩薩女性的形象。
故事到這裡還沒有結束，隨著人們的願望越來越多，人們就在想，觀音菩薩每天要幫助大家解決那麼多的問題，擔心她忙不過來，所以人們就開始想象觀音菩薩有很多的化身。我們今天所看到的楊柳觀音、滴水觀音、千手觀音等等，這些本質上都是同一尊神，而且她們的形態都十分相似，也全都是女相。
觀音菩薩為什麼會“變性”呢？其實就是每個時期的人們會根據這個時代的特點產生不同的心理述求，隨著時間的演變，不止是觀音，我們現在所看到的很多藝術形象與最開始的那個藝術形象其實都不一樣了，因為藝術是由人創造的，不同時期的人所想象出來的藝術形象自然也不同，所以藝術形象的不斷演變，只不過是我們人類所想象出來的一個故事而已。
閱讀更多 藝行藝語 的文章
