四年来，卡利古拉残酷地统治着罗马，他横征暴敛，嘲弄群臣，直到那些曾发誓效忠的人们将他送上不归路。
罗马皇帝卡利古拉
“动手！受死吧！再来一刀！”据苏埃特尼乌斯记载，这是卡利古拉的行刺者在下手时的疯狂叫喊。时间是公元24年1月24日的午后，这位罗马皇帝刚刚离开帕拉提斗兽场，半路上沦为那些曾宣誓效忠于他之人的刀下鬼，曾经的忠诚被怒火蚕食，最终决定了皇帝的命运。
罗马皇帝盖乌斯·凯撒·格马尼库斯——他童年时的绰号“卡利古拉（Caligula，意为小军靴）”更为人们所熟知——也曾广受好评，但是公元39年-40年，他却性情大变。谣传说是因为身体原因，健康状况不佳引起，也有人把他性格的变化归咎于他的妻子凯撒尼亚。但不管原因为何，卡利古拉变得令人厌憎，罗马上层人士饱受其苦。
四面树敌的皇帝
根据他的传记作者苏埃特尼乌斯的说法，卡利古拉自封为神，他的口头禅是：“记住，我有权对任何人做任何事。” 他羞辱元老院成员们，让他们追着他的马车跑或是互斗供他取乐，苏埃特尼乌斯写道：“当执政官忘了宣布他的生日时，他罢免了他们，并在罗马没有最高行政长官的情况下离开了三天。”
卡利古拉在位期间，耗费大量财力和时间大搞建设项目，即有大型项目，也有面子工程。他毫不犹豫地使用各种欺骗和勒索手段来供其花钱如流水。征收重税，没收遗产，富裕公民发现自己陷入法律诉讼。没有人的财产是安全的，许多人担心会成为卡利古拉的下一个打击目标。
即便如此，一些人还是对他的行为表示支持，他们选择将皇帝视为打击特权阶层的平民保护神。但是，即便是普通民众对皇帝的热情也在逐步降温。
不同寻常的嫌犯
许多半真半假的阴谋相继出炉，例如公元39年日耳曼尼亚的伦特卢斯·盖图里卡斯（Lentulus Gaetulicus）策划的阴谋，以及罗马最富有的人之一卡利斯图斯（Callistus）及其密切追随者设计的阴谋。许多人渴望对皇帝曾经的羞辱冒犯报仇，但与此同时，几乎每个人都在害怕失宠。 罗马历史学家塔西陀（Tacitus）用了个戏剧性的表达方式——“对盖乌斯的隐密恨意（Gaium insidiae）”——完美地概括了这种情况。在恭顺的面具下，人人欲杀之而后快。
历史学家卡修斯·迪奥（Cassius Dio）写道，卡利古拉朝中的每个人都希望他死。 甚至那些没有积极阴谋杀害他的人也保持沉默，对策划中的阴谋闭口不谈，暗自期待结束随时会被剥夺财产甚至生命的不确定性，结束完全由一个专横暴君摆布的命运。
公元一世纪的犹太历史学家弗拉维乌斯·约瑟夫斯（Flavius Josephus）在《犹太人的古物》一书中，记载了卡利古拉面对的各方的敌对情绪。他说，有三组人马同时参与了弑君的密谋。其中一组由埃米里乌斯·雷古斯（Emilius Regulus）领导，此人在史书中没有更多的记录。安纽斯（Annius Vinicianus）领导了另一组人马，并以某种方式与公元39年一次失败的政变有关。
卡修斯·切里亚（Cassius Chaerea），是皇家近卫队第三卫队的长官，该卫队是最接近皇帝的部队。切里亚有私仇要报，卡利古拉曾在公众面前侮辱他，开一些恶毒的玩笑。他想要为之报复，并为此寻求其他人的支持，包括一个护民官和他的一个上司——皇家近卫军的最高长官。他掩饰了自己的私仇，试图说服他们加入他的行列，将卡利古拉作为罗马帝国的压迫者拉下马来，但他未能获得他们的明确支持。于是他转向一个值得信赖的同僚，向另一个护民官科尼利厄斯·萨比努斯（Cornelius Sabinus）透露了他的计划，两人最终成为弑君计划的主谋。
弑君密谋
几乎可以确定的是，在史料中记录了更多的密谋，卡利古拉朝中的许多官员都参与其中，这也许可以解释为什么皇帝本人一直没听到任何风声。但是尽管得到多方支持和诸多机会，参与者们在临到下手时仍犹豫不决。在别无选择之际，他们终于决定在帕拉提斗兽场发起致命一击，每年一月，罗马会在这里举行一系列纪念帝国首任皇帝奥古斯都的活动。
最初的计划是在系列活动开幕的那天发动袭击，但是由于情况的复杂和参与者的犹豫，计划一直延宕到闭幕的那一天，密谋者们不敢再继续拖延下去了，因为罗马市民已经在公开谈论此事，而且皇帝马上要动身前往相对安全的埃及亚历山大城。同时，占卜师们也在提醒卡利古拉他无可逃避的宿命：安蒂姆（Antium）的福图纳（Fortuna）神庙里的神谕告诫他要保护自己免受切利亚的伤害，数学家和占星家苏拉也曾预言皇帝会死于暴力。
下地狱的好日子
纪念活动结束的那一天，太阳照旧升起，切里亚在凌晨时分和他的同谋者会合，一起动身前往皇宫。同时，在帕拉蒂尼山上，古罗马的主要街道圣路上人群熙熙攘攘。半明半暗的晨曦中，人群聚集在卡利古拉预定出席的专为此次活动建造的剧院附近。在这个特殊的日子里，最好的座位没有被预留，当剧场开启时，男女老少，公民和奴隶蜂拥而入，场内人声鼎沸。
当卡利古拉终于抵达剧场后，他为当天的活动举行了向奥古斯都献祭的仪式。那天，卡利古拉看上去心情不错，他健谈友善，彬彬有礼。皇帝的座位在剧场右侧，身边坐满了家人和朋友。负责警戒的切里亚坐在皇帝附近，并确保剧场内外都安排了自己的同谋。
当天上演的剧目是是卡图鲁斯（Catullus）广受欢迎的滑稽剧《劳雷洛斯》。 它讲述了一群匪徒的故事，匪首劳雷洛斯擅长在各种千钧一发之际逃脱，直到有一天他被捕并被钉死在十字架上。之后的是辛纳拉斯（Cinyras）的一出悲剧。两者都将由著名演员曼斯特（Mnester）表演。按计划还要进行晚场表演，埃及人和埃塞俄比亚人将表演描绘下层社会的场景——罗马人想象中的底层社会，娱乐活动以战争舞蹈和宗教圣歌为结尾。
血腥的结局
娱乐活动一直持续到第二天，戏剧演出仍在继续。中午过后，卡利古拉决定起身去洗澡用膳，之后再回来参加庆祝活动，一如他之前几天的安排。一些密谋者已经快要失去耐心，但是宣布皇帝离开的时候，群众兴奋的叫嚷声令他们不敢轻举妄动。皇帝一行在贵族克劳狄乌斯和瓦雷流斯的引领下离开剧场，随后，卡利古拉做了个决定自己命运的决定，他离开了平时常走的戒备森严的路线，决定抄近道，走上了一条昏暗狭窄少有人迹的小道，苏埃托尼乌斯将其称为“地穴”，可能位于提比略和尼禄的房子之间。
切里亚在那里袭击了卡利古拉，他举起剑，砍在后者的锁骨和脖子之间。卡利古拉试图逃跑，但萨比努斯也等在那里，并用另一把剑将其击倒在地。根据苏埃托尼乌斯的说法，在切里亚和萨比努斯袭击卡利古拉之后，弑君者们共刺了他30刀，即使在他死后也没停手。卡西乌斯·迪奥（Cassius Dio）声称他们甚至“食其肉”。卡利古拉的妻子和女儿也被谋杀，以绝后患。
暗杀事件发生后，元老院在两位执政官萨图尼努斯和塞昆图斯的主持下召开会议，以决定罗马及其帝国的未来。他们可以从元老院的主要成员中选出新的皇帝，也有许多人希望恢复奥古斯都之前的罗马共和国，甚至有可能会返回到更老的君主制的罗马。但是在军队的操控下，元老院被迫尽快结束长篇大论的讨论。军队支持帝制，因为他们可以从中获益，被暗杀的皇帝的叔叔克劳迪乌斯被近卫军从其藏匿之处找出，并将这位吓得半死的元老院议员带回自己的军营，宣布拥立他为皇帝。接下来的几天里，罗马前途悬而未决，但是肯定的是，没有一个人为卡利古拉的遇刺而伤心哀悼。
油画：卡利古拉遇刺
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