上海的张园在历史上是有名的“海上第一名园”。
她是晚清民初上海的文化娱乐中心，是上海人赏花、看戏、展览、购物和集会等的好地方，上海的第一盏电灯、第一辆自行车和第一个室外照相馆，乃至孙中山、霍元甲等名人都与张园有关。
张园是老上海特有的文化符号，曾经绘就了上海的一份荣耀和光彩。
名闻天下的张园所在地原来是一片农田，1872年至1878年，英商和记洋行经理格龙先后向农户租得土地20.25亩，辟为花园住宅。1879年至1881年，此地先后转租给英商丰泰洋行及和记洋行。1882年8月16日（光绪八年），中国商人张叔和为了让母亲养老，向英商和记洋行买下了总面积21.82亩的这个花园，张叔和为它起名“张氏味莼园”，“味莼园”有出典的，来自于晋代张翰为思念故乡菰菜、莼羹、鲈鱼脍而辞官的故事，有退隐山林之意，“张氏味莼园”简称张园。
张叔和的出现，张园的命运发生了重大变化。
张叔和，名鸿禄（1850―1919），字叔和，出生于江苏无锡。他17岁来到上海发展，经营有道，赚了不少钱，后来捐资得官，与清朝大官李鸿章等洋务派大臣来往密切。约在1880年，他受李鸿章等人的委托出访吕宋（现菲律宾）、越南、泰国、新加坡、尼泊尔等地，为轮船招商局寻觅股东，大获成功。1881年，张鸿禄被正式委任为轮船招商局帮办，从1882年到1885年，张鸿禄是轮船招商局四位主要负责人之一，另外三位是赫赫有名的唐廷枢、徐润和郑观应。
1887 年 1 月20日，张叔和为了帮助台湾巡抚刘铭传和大陆建立经济联系，乘坐“万年青”号轮船前往台湾，结果轮船和英国船只相撞，眼看轮船要沉没，他机智地攀上桅杆，得以逃生，船上其他83人全部遇难。
20世纪初，荣宗敬、荣德生兄弟从无锡来到上海发展，专程赶到张园投帖拜访老乡张叔和，受到了热情的接待，荣氏兄弟从此成为张园的常客。有一天，荣宗敬突然患病，生命危险，张叔和闻讯马上邀请名医为他治病，使得荣宗敬转危为安。不久，荣宗敬办纱厂，委托张叔和寻找厂址。张叔和介绍了一块地皮，并陪同荣氏兄弟坐着马车前往现场察看。荣氏兄弟仅仅5个月就把工厂建成，它就是后来驰名中国的申新一厂。该厂总投资30万元，荣氏兄弟占股55%，张鸿禄占股25%，其余20余人占股20%。
张叔和买下张园不久，老母亲就去世了，张叔和悲伤之余准备卖掉此园。朋友劝他别卖，张叔和想想有道理，决心把它改建为一座大型园林。他陆续购入周边约40亩土地，至1894年全园面积达到61.52亩。张叔和不惜重金，重新打造张园，以西式风格为主兼有中西合壁特色。1885年张园免费对外开放，顿时人流如潮，络绎不绝。因为游人实在太多，张叔和就收取每张一角的门票。1893年安垲第洋楼在张园落成，张叔和又改为免费，但园中的各种设施和服务要收取费用。
晚清最后二十余年是张园的黄金时代，张园成为上海最负盛名的游乐休闲场所，在上海三大私家名园张园、愚园和徐园中名列第一。
张园门口候客的马车
张园为什么吸引那么多的游客纷纷至沓来呢？
园内有剧场专演演髦儿戏，就是女子京剧，有时还演滩簧和本滩戏、昆曲和魔术等。
张园是上海市民赏花的胜地。1891年，西人举行花会，园中高挂各国彩旗，参赛的鲜花姹紫嫣红，满园芬芳；张叔和也在张园举办花会，1897年10月他举办的花会展示了从世界各地引进上品奇异菊花数十种，当时仕女云集，人山人海，盛况空前。
1885年以后，演放焰火是张园的新节目，著名的潮洲焰火、东莞焰火、高易焰火、安徽焰火以及东洋焰火，都在这里竞相绽放，争奇斗艳。
张园的特色就是“洋”。当时引进上海的电灯就在张园使用，史上记载：“园内电灯数十盏，遍布于林木间及轩下室内，高高下下，错落有致，园中各处，纤毫毕露，游园人咸以为奇观。”当时照相很稀奇，张园就开设了照相馆，人们竞相来摄影留念。1890年10月，西人范达山与华利在张园表演气球载人节目，华利随着气球升到天空上，数千人抬头仰望，叹为奇迹。1909年，中国品物陈列所（俗称赛珍会）从四马路迁入张园，张园成为西洋物品展销的地方，其中电气屋最受称道，电灯、电灶、电扇、电铃、等最时髦的舶来品，吸引了人们的目光。
张园有两项娱乐设施为人们津津乐道。其中一项娱乐活动类似于现在的“激流勇进”。《忘山庐日记》一书记载：“光绪二十九年（1903年），西人于园中筑高台临池，上下以车，车作A形，轮行铁路，用机关运动。人出小银圆二枚，则许乘车。登台，即坐小舟自台上推下，投入池中。舟颠荡者甚危险，其实无妨。”
安垲第外貌
安垲第露台的茶座
在张园中心地段，矗立着一栋高高的大洋房，名称叫安垲第，英文ArcadiaHall ，意为“世外桃源”。安垲第竣工于1893年，分为上下两层，有舞厅和餐厅，可容纳上千人。在二楼有一座开放式望楼，是当年上海最高处，拾级登楼可纵览全上海风景。洋房前面有草坪，三面有密林掩映；南面有池塘，池中有假山石，池畔有小红楼和摇曳的春竹。
1893年至1909年是张园最兴盛时期，她总是成为《申报》《新闻报》《苏报》《时报》等的新闻。张园是上海各界集会、演说的场所。1903年4月25日，上海各界三四百人在张园集会，拒俄反清，宣传革命，蔡元培、邹容等登台发表演说；1906年9月16日，《申报》等多家报纸发起庆祝清廷宣布预备立宪的集会，郑孝胥、马相伯发表演说。盛宣怀父亲84岁生日祝寿会在张园举办，中国金石书画会的《书画赛会》也在张园展览……
1909年哈同花园建成，以后相继出现了新世界、大世界等大型游乐场，它们的地段、设施和大众化经营手段，都超过了张园，张园日渐萧条，终于在经营了30多年后于1918年宣布停办。
1919年3月张园被房产商卖走拍卖易主，从此，一排排石库门住宅取代了原来的张园，张园从历史上消失了。
张园被出售的1919年，张叔和逝世，享年69岁。一代名园和她的主人，从此在历史的记载中复活，引得后人的喝采和感叹。
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