1900年6月16日，八國聯軍已經攻佔了大沽炮臺，義和團火燒前門外的洋藥房，結果大火延燒，把前門樓子也給燒了。
對於到底是不是要依仗義和團，跟整個西方開戰，西太后也沒有最後拿定主意。
於是，接連召開緊急會議，商量對策。這樣的會，有王公、貝勒、貝子軍機處、內閣、六部、九卿參加，俗稱“大叫起”，即一次叫好多人入內。
由於參會的人太多，養心殿擱不下，所以，挪到了儀鸞殿東暖閣召開。
西太后和光緒背窗北面坐，御座跟閣門，近在咫尺。雖然大家都跪在兩宮前面，但按照等級，地位高的人跪前面，地位低的人跪後面。所以，進來的時候，大家都繞過御座，往後面去。
等到吏部侍郎許景澄來的時候，後面已經擠滿了人，無論如何，都過不去了，只剩下皇 帝御座旁邊，還有一個空，他只好在那兒跪下了。沒想到，這一下，竟然要了他的命。
如此軍情緊急，大家卻只能跪在一起開會，當然沒法暢所欲言，頭都低著，怎麼好說話呢。但是，清朝制度如此，也只能這樣了。
由於此前整個朝廷向後轉，朝中頑固派大佔上風，加上眾多滿人貴胄，漢人大臣，真的以為義和團有刀槍不入的法術，所以，主戰的氣氛很濃。
許景澄是個放過洋的明白人，但是，也知道在此時如果說實話，是大有危險的。可是，自戊戌政變以來，一直不說話的光緒皇帝，此時卻急了，不僅自己站出來反對開戰，而且用手拉住許景澄，讓他出來說話。
許景澄一時激動，說了幾句實話，主張不要開戰。接著袁昶也站出來表了類似的態。
這一下，可是捅了簍子了。光緒出頭說話，已經犯了西太后的忌，而許景澄附和皇帝，更是讓她怒火中燒，於是大喝讓許景澄不許拉皇帝的手！
這樣說，就等於說許景澄失儀，有殺頭之罪。許景澄忙解釋，說不是我拉皇上的手，是皇上拉我的手！
太后話已出口，就是金口玉牙，所以，許景澄和袁昶，不久就被定罪菜市口問斬了。
隨後，一位翰林公的生花妙筆，草擬了一封宣戰詔書，從此，大清開天闢地第一次，跟列強宣戰了。
此後，這樣的大叫起還搞了好幾次。又有三個大臣的人頭落地，這回，不是反對參戰，只要是對義和團有點不敬，就已經不行了。主戰派的氣焰越來越囂張，會議的氣氛，越來越嚴肅，空氣越來越凝重。
越開，越開不出名堂。最後，端郡王載漪和瀾公爺，開列了十五個人的名單，都是要就地正法的，裡面竟然有軍機大臣王文韶和奕劻，最後一名，是京兆尹陳夔龍。還好，西太后沒有準。
北京城裡，圍攻使館和西什庫教堂的戰鬥，也越打越激烈。城外，八國聯軍攻下天津，然後向北京進發。
最後的一次御前會議，決定讓李秉衡帶兵出擊。
李秉衡非常悲壯地帶著京城裡部分剩餘的清兵，加上眾多的義和團，打著各路神仙的旗和幡，扛著稀奇古怪的兵器，出了北京，到了楊村，還沒等跟洋兵接觸，自己的隊伍就潰散了，光桿司令李秉衡吞金自盡。
然後西太后帶頭，大家出逃。
備註：內容來源於微信公眾號《荒野之鳴》，作者張鳴，原題目為《朝廷有急事要開會》。圖片來自於網絡。
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