1644年，是值得嘆息的一年，清軍大舉入關，明朝最後一支熱兵器部隊反倒成了清軍的先鋒。中國火槍技術從吳三桂投降的那一天開始失傳。
古代中國最早發明了火藥，並將其應用到了實際生活和戰爭之中。《宋史·兵記》記載唐福向宋朝廷獻出了熱武器火箭、火球、火蒺藜等火器。火藥兵器的出現使世界發生了巨大的改變，軍事戰爭從冷兵器開始向熱兵器過渡。
1410年，明成祖朱棣建立“神機營”。對外可以征戰，對內可以保衛京師，由中央直接指揮。這是世界上第一支熱兵器槍炮部隊，直到100年後，歐洲才有了第一個火槍兵。
可惜自成祖之後明朝的火藥武器發展緩慢，但是威力不可小瞧。即使是明朝末期，被歐洲火繩槍為代表的熱武器超越時，明軍的火藥在世界上仍然是首屈一指。在東亞達到了碾壓的級別。
萬曆援朝戰爭中，先進的火器都出現在了戰場上，火器的投入使用，一定程度上左右了戰爭的局勢。在第二階段的丁酉再亂中，日本方面軍隊出現先進的火繩槍，並且大部分士兵裝備了鳥銃，準備非常充分。
三眼銃
朝鮮《宣宗實錄》記載，明軍初期只帶了火銃等輕型武器。低估了日本的實力。初次交戰明軍失利。之後，明軍開始重視日本這個對手。調動炮兵部隊進入朝鮮。開始攻打日本佔領的平壤，最終在明軍虎蹲炮，佛朗機炮的轟炸之下，取得了平壤大捷。
復原的明火器
據《明史》記載，援朝時期的明軍火器種類豐富，技術高超，已經有了“佛郎機鐵銃、無敵手銃、鳥嘴銃、千里銃”等幾十種設計，能夠自己生產火器，火器在明軍部隊中的應用已經是非常成熟。而當時日本大部分火器還只能依靠進口。
在明軍與滿清的戰爭中，初期的明軍在面對滿清之時可以說是擁有絕對的優勢，大多數的戰爭也也都以勝利結束。明軍的強盛也一直持續到了薩爾許之戰，清軍的八旗兵也在這一場戰役中改寫了世界歷史。
1619年，滿清與明軍的薩爾滸之戰，努爾哈赤決定"憑爾幾路來，我只一路去"，憑藉八旗兵優秀的機動能力，誘敵深入，集中兵力採取各個擊破的戰術，徹底打敗了以輕重型火器為主要裝備的明軍。除了李如柏一路因為行動遲緩得以倖存外，五萬明軍精銳被滿清殲滅。從此明軍一蹶不振。
薩爾滸之戰以滿清的絕對勝利告終，精銳盡失的明朝在後來的戰爭中徹底失去了尊嚴。即使擁有火器，卻鎮壓不了內部的起義部隊，也抵擋不住外來的入侵者，導致自己悲慘滅亡。
為什麼明朝軍隊擁有如此強大的火槍部隊，卻依然挽救明朝滅亡的命運，原因究竟是什麼呢？
回顧歷史，我們會發現，明朝滅亡的原因其實跟其他朝代滅亡的原因類似。而明朝抵擋不住滿清鐵騎的原因很大程度上也是因為下面幾點。
1.明朝末年政治腐敗，國力衰弱
任何事物都有新生到成熟，成熟到強盛，再從成熟到衰敗、消亡的過程。封建王朝也不例外，明成祖建立神機營後，明朝在興盛時期也是威名遠揚，屹立在世界之巔的。
雖然明太祖朱元璋對腐敗嚴厲打擊，但是在朱元璋之後，明朝官府日益腐敗。明朝的貪腐要比任何朝代都要嚴重。尤其是嘉靖皇帝上臺之後，官場腐敗之風嚴重到用誰貪的多，證明誰的能力強的地步
。賢能之士入仕無門，想要當官，首先要學會貪。清廉的官員在朝廷無法立足，海瑞就是一個例子，海瑞不貪，最後結局卻是慘死獄中。就連著名的張居中也是一個鉅貪，張居中是一個有作為的改革家，但是朝廷後來追查張居中貪腐的財物高達40萬兩以上。貪腐風氣如此之盛，才會有這麼多的起義部隊出現。這樣的明朝哪能不滅亡？
李自成起義畫像
2.黨爭持續，內耗嚴重
雖然明朝閹黨和東林黨的黨爭時間並不長，但是對明朝造成的影響十分巨大。歷代黨爭的原因很多都是因為不同政治理念造成的，可他們還是有一個相同的目的，就是維護封建統治。
但閹黨和東林黨之間是非常複雜的，明朝皇帝已經控制不了閹黨和東林黨兩個派別，任何一黨得勢，其他一黨性命都會難保。當群臣不再為朝廷效力，只想維護自己權利的時候，不為天下著想的時候，國家就已經走向滅亡了。
3.明將反叛成為壓垮駱駝的最後一根稻草
在北京城被內部的農民起義軍攻破後，許多明將如吳三桂、尚可喜等人向滿清投降。為滿清帶來了很多精銳火器，加上滿清此時國力正盛，八旗兵驍勇善戰，明朝成為了強弩之末。
明朝滅亡是有諸多因素造成的，倘若君臣團結一致，治理天下，為百姓謀福祉。團結一致的官兵加上先進的火器，明朝的命運或許會被改變。
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