西周武王建国，大肆分封诸侯国，古时贤王商汤的后裔被周武王分封在宋国，成为中原地区最大的公爵诸侯国。
有其它六个公爵诸侯国与其并列，周武王分封黄帝、炎帝、尧、舜的四个后代封国分别为蓟、焦、祝、陈四国，同时封文王之弟虢仲在虢国。
七大公爵国传承二十代后，其它六大公爵国已经名不副实，相继没落，唯有宋国在苦苦支撑，等待东山再起的时机。
在宋襄公接任国君时，中原各诸侯国都服从于齐桓公的命令，也就是尊称齐王为春秋之时第一人霸主。在齐桓公死后，齐国大乱，宋襄公把握时机，辅助齐太子上位，名声大噪，有了称霸的野心。谈到这里，我们先来了解下，春秋五霸都是谁？
春秋五霸的组成，历来有争议。其中有一种说法把宋襄公和齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王合称五霸。但是对于宋襄公的争议最大，认为其所作之事，不够资格，其一生追求的仁义之举乃是虚伪做作。
现今的观点也认为其空谈仁义，迂腐之极。他到底配不配五霸之一呢？先让我们了解他的生平事迹：
1.助齐平乱
齐桓公死后，齐国内乱，宋襄公召集卫、曹、邾三国人马与公子昭（齐孝公）里应外合，平定齐乱，拥立孝公即位，从此宋襄公声名鹊起。
2.图谋称霸
桓公死后，诸侯霸主之位空缺，宋襄公一心想学齐桓公会盟诸侯，确立自己的地位。但此时，较大的诸侯国，如：楚、齐、郑、陈等并不买宋国的账，襄公一党只有曹、卫、滑、邾等几个小国听令。
3.泓水之战
周襄王十三年，诸侯会盟于盂地，宋襄公与楚成王争当霸主失败，被成王抓回楚国囚禁。同年冬季，在鲁僖公的调停下，被释放回国。
宋襄公回国后，越想越气，决定拿支持楚国的小弟郑国开刀，遂领大军攻郑。楚国派大将成得臣率兵支援。双方在泓水河边展开决战，楚兵强盛，宋襄公讲究仁义，坚持等楚兵渡河列好阵再开战，结果大败受伤，次年伤重而亡。
宋襄公虽然后来被列为春秋五霸之一，但他并没有真正得到过霸主的地位。连他的国相目夷也劝谏他说：“以小国争盟，祸也。"最终泓水惨败让后一山贻笑大方。但他的春秋大义，在古代中国历史上被赞美者认为仁义有信，难得的贵族精神。
