宋國廬山慧遠法師，公少瞻儒道，擅堅白之名，及脫俗高尚，亦江左須彌。凡所述作，莫非皆是實歸之路。默問常安草堂摩訶乘法師鳩摩羅什。苻書雲：什是天竺大婆羅門鳩摩羅炎之子也，其母須陀洹人。什初誕生，圓光一丈，暨長超絕，獨步閻浮，至乎歸伏異學，歷國風靡，法集之盛，雲萃草堂。其甘雨所洽者，融、倫、影、肇、淵、生、成、叡八子也。照明之祥，信有徵也。大乘經中深義十有八途，什法師一一開答。今分為上中下三卷，上卷有六事，中卷有七事，下卷有五事。
初問答真法身 次重問答法身 次問答法身像類 次問答法身壽量 次問答三十二相 次問答受決。
遠問曰：凡夫壽，皆行業之所成，成之有本。是故，雖精粗異體，必因果相乘。來答雲：法身菩薩非身、口、意業所造。若非意業，粗是無因而受果，其可然乎？如其不然，妙體之來，由何而得？
又問：從法忍菩薩始還法身，暨於十住，精粗優劣，不可勝言。其中所受，皆有命根長短，亦應隨精粗而為壽量。自十住已還，不復精論。今所聞者，旨在十住。《十住經》說，十住菩薩，極多有千生補處，極少至一生補處者，此耶是法身生非？若是者，必為功報轉積，漸造於極，以至一生也。為餘垢轉消，生理轉盡，以致一生乎？若餘垢轉消，即同須陀洹七生之義，以聖道力故，不至於八。今十住不過千生者，為是何力耶？若是遍學時，道力所制者，即生理有限，不得至千。以是而推，即不同生七可知。
若功報轉積理極故，唯一生者，一生即是後邊身，身盡於後邊，即不得不取正覺。若不得不成，何故菩薩有自誓不取正覺者。自誓之言，為是變化形，為真法身乎？若變化形者，便是權假之說。若是真法身者，數有定極，即不得有自誓無窮之言也 。
什答曰：今重略敘。法身有二種：一者，法性常住如虛空，無有為、無為等戲論；二者，菩薩得六神通，又未作佛，中間所有之形，名為後法身。
法性者，有佛無佛，常住不壞，如虛空無作無盡。以是法，八聖道分、六波羅蜜等，得名為法，乃至經文章句亦名為法。如須陀洹，得是法分，名為初得法身，乃至阿羅漢、辟支佛，名後得法身。所以者何？羅漢、辟支佛，得法身已，即不復生三界。是佛分別三乘義故，不說有法所去處。唯《法華經》有此說耳。若處處說者，《法華經》不名為秘要之藏，又亦不能令人多修習涅槃道，盡諸漏結。是故天竺但言歌耶，秦言或名為身，或名為眾，或名為部，或名法之體相，或以心心數法名為身。如經說六識身、六觸身、六受身、六愛身、六相身、六思身等。始八聖道等，眾事和合，不相離故，得名為身。得無生法忍菩薩，雖是變化虛空之形，而與肉身相似故，得名為身。而此中真法身者，實法體相也。言無身、口、意業者，是真法身中說。
或有人言，得無生法忍菩薩，解脫業相，壞三界業故，但以大悲心起菩薩事，以壞業故，名為無業，謂無如凡夫分別之業耳。如佛言，我從得佛已來，不復起業，滅業相故，名為非業。又諸菩薩有所起業，皆與無生忍合故，名為無業。是故菩薩施業中，不分別取相，名為無業。
經言千生者，所未聞故，不得委要相答耳。如普賢、觀世音、文殊師利等是十住菩薩，具足佛十力、四無所畏、十八不共法，以本願廣度眾生，故不作佛。如《文殊師利受記經》中說，若干阿僧祇劫當得作佛。而釋迦文佛等，皆以文殊師利為發意因緣，爾時勢力已成，如是推求本末，即不限千生也。若經言有千生者，即是本無別願，久住世間，或是鈍根，未具足諸佛法故，即有多生。若功德具足者，即是一生。又功德積滿，唯有一生，不得不成正覺。
菩薩有二種：一者，功德具足，自然成佛。如一切菩薩初發心時，皆立過願言，我當度一切眾生，而後漸漸心智轉明，思惟籌量，無有一佛能度一切眾生。以是故，諸佛得一切智，度可度已，而取滅度。我亦如是。二者，或有菩薩，猶在肉身，思惟分別，理實如此，必不得已，我當別自立願，久住世間，廣與眾生為緣，不得成佛。譬如有人，知一切世間皆歸無常，不可常住，而有修習長壽業行，往（住）非有相非無相處，乃至八萬劫者。又阿彌陀等清淨佛國，壽命無量。
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