宋國廬山慧遠法師，公少瞻儒道，擅堅白之名，及脫俗高尚，亦江左須彌。凡所述作，莫非皆是實歸之路。默問常安草堂摩訶乘法師鳩摩羅什。苻書雲：什是天竺大婆羅門鳩摩羅炎之子也，其母須陀洹人。什初誕生，圓光一丈，暨長超絕，獨步閻浮，至乎歸伏異學，歷國風靡，法集之盛，雲萃草堂。其甘雨所洽者，融、倫、影、肇、淵、生、成、叡八子也。照明之祥，信有徵也。大乘經中深義十有八途，什法師一一開答。今分為上中下三卷，上卷有六事，中卷有七事，下卷有五事。
上卷六事：初問答真法身，次重問答法身，次問答法身像類，次問答法身壽量，次問答修三十二相，次問答受。
中卷七事：次問答法身感應，次問答法身佛盡本習，次問答造色法，次問答羅漢受決，次問答唸佛三昧，次問答四相，次問答如法性真際。
下卷五事：次問答實法有，次問答分破空，次問答後識追憶前識，次問答遍學，次問答住壽義。
遠問曰：遠問曰：經雲前四相各行八法，後四相行一相，二相更相為故，不受無窮之難。而《大智論》雲：若生能生生，則生復有生。若復有生則有生，夫生生者如此，便為無窮。若果無窮，則因無崖分。若其有窮，則因緣無由而生。據今有生則不應受無窮之難，若不受無窮之難，則四相更相為沒。令前能生法，復生生，則反覆有能生之力。若前生能反覆，則不應限後生之不能，如此還入於無窮矣。
又問：四相與心法為同？若有因，為有前後之差，為一時並用也？若一時並用，則生滅性相違。滅時不應生，生時不應滅。若有前後之差，則生中無滅，滅中無生。若生中無滅，則生墮有見。若滅中無生，則滅墮無見。有無既分，則斷常兩行矣。若生中有少滅，滅中有少生，則前生與後生相陵，前滅與後滅相踐，如此則不應雲新新生滅相離無故也。必其無故，則因緣之與不陵踐明矣。若生為住因，住為滅因，則生中無住，住中無滅。假令如新衣之喻，則生中已有住，住中已有滅，則是因中有果，果不異因，因果並陳，厚然無差別。若然者，進退落於疑地，反覆入於負門也。
什答曰：言有為法四相者，是迦旃延弟子意，非佛所說。眾經大要有二，所謂有為法、無為法。有為法有生有滅、有住有異，無為無生無滅、無住無異，而佛處處說，但有名字耳，尚不決定言有生相，何況生生也？此是他人意，非信所受，何得相答？如他人有過，則非所知。
然佛說一切法，若常若無常多。無常名先無今有，已有便無，常名則離如是之相。無常是有為法，常即是無為法。佛為眾生說諸因緣出世法，名為生，如母子，如芽從種生，此是現所見事，名之為生。滅名眾緣壞敗，若眾生而言名為死，若萬物而言為壞。從生至滅，於其中間異相名住異，若眾生而言，名老死病癈。若非眾生而言，名委異變故。如是內外之物，名為生滅住異。直信之士，聞此事已，即生厭離，得道解脫。佛大意所明，其旨如此。而比丘深心愛法，戲論有為之相，分別有八。法俱生理尚失中，則是眾難之府。
若一時生則無因緣，若次第生則是無窮，又不應離法有生，所以者何？生是有為相，若離生有法者，則非有為法。若生能合法為生者，法何故不能合生為非生？亦如來難之咎，如是多過。是故佛小乘經中說生滅住異，但有名字，無有定相也。大乘經中說生是畢竟空如夢幻，但或凡夫心耳。
大乘之法，是所信伏故。以之為論，諸法無生，求生定相不可得故。若因中有法者，則不應名生，如囊中物，非囊所生。若因中先無者，法何故不從非因中生？如乳中無酪，水亦因無。若有生者，為說瓶初時有也，為泥後非起瓶時有也？此二時俱不然。所以者何？已生未生故，生時過亦如是。若即瓶成為生，此亦不無生分，無瓶亦不應以妄生。何以故？三事相離即無也，若一時即無因緣，無因緣者，應各自生。如是等無量之過，是故諸佛如來，知生法無有定相，經誑凡夫之目，如夢中事，無有本末。以此因緣，說一切法無生無滅，斷言語道，滅諸心行，同泥洹相。得此妙理，即成無生法忍。
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