著名的東林學院，曾經懸掛了一幅著名的對聯:風聲雨聲讀書聲，聲聲入耳；家事國事天下事，事事關心。這是東林黨的開創者顧憲成所題。這副對聯激勵了無數江南士人，而作為東南士人代表的東林黨，更是成為了道德與正義的化身。彷彿這群大明的知識分子，是為了抱負與天下蒼生，共同戰鬥，共同同黑暗勢力鬥爭，為民謀福利。實際上，東林黨所作所為，卻都是維護了自己的利益。在某種程度上來說，東林黨加速了明朝滅亡。
1597年，為了增加稅收，萬曆皇帝不顧大臣反對，派出親近的太監到全國各地礦點，徵收礦稅等商稅。當然收上來的稅都進了皇宮，沒有入國庫。於是舉朝上下大力反對，一直要求萬曆皇帝取消礦稅。自然，稅收執行當中肯定會出問題，尤其是太監，皇帝交代的事情肯定會完成任務，但是做的事情肯定會惹得天怒人怨。要說萬曆皇帝不知道這些問題，那肯定是不可能的。但是，稅一定是要收的，因為此時明朝的財政問題已經非常嚴重了。
萬曆年間爆發的寧夏叛亂、壬辰倭亂以及播州的吐司之亂，雖然明廷都取得了勝利，但是也嚴重消耗了明朝的財力，大約耗銀1200萬兩。而明朝的稅收主要來自於農業稅。若要彌補財政赤字，一般再昏庸的皇帝也不會考慮提高農業稅。因為農業稅即便加一點點，那麼實際徵收到農民身上，那可能就要翻數倍。在倆千年的封建歷史上，無論哪一個封建王朝都是緊緊的控制住鹽鐵，實行鹽鐵專賣的制度。這種制度談不上多好，也可以說是封建統治者為了斂財。這樣做盡可能避免提高徵收農業稅。就萬曆一朝來說，說萬曆僅僅是貪財，那是完全不正確的。國家財政支出如此巨大，而且播州的楊應龍之亂持續十多年，需要不斷的投入軍事支出。請問如何徵稅？是向農民徵稅好？還是向礦主收稅好？而明朝的文臣並非都是是看起來那樣的清正無私，朝廷上下的文臣都反對萬曆皇帝徵收礦稅，最大的理由就是皇帝與小民爭利，卻不反對朝廷收農業稅。這其中的微妙之處，看看文臣的出身就知道了。還有一點，明朝士紳是不納糧的。
雖然大臣極力反對萬曆皇帝的稅收政策，但是從始至終萬曆都沒有妥協。即使中間有所動搖，也在最後收回了命令。而萬曆後期，逐漸壯大的東林黨出身的文官更是對朝政有著極大的影響。而東林黨的官員，大都出自於東南士人，這個階層代表東南大地主以及大商人的利益。萬曆徵收的礦稅，是徵收到他們頭上，所以才激烈反對。隨著東林黨擁立新皇、徹底把持朝政。東林黨一上臺，立即廢除礦稅等萬曆徵收的諸多稅種。此外，明朝延續兩百餘年的三十稅一的工商稅，也被廢除。天啟年間，備受天啟帝信任的魏忠賢，給東林黨以毀滅性的打擊，代替了把持朝政的東林黨。可是面對千瘡百孔的國家，罵名千古的魏大太監，立即再一次向江南征收工商稅，卻沒有想法加徵農業稅。
天啟帝駕崩，繼位的崇禎為了掌握大權，拉攏看起來清正無私的東林黨，清算了魏忠賢為首的閹黨。捲土重來的東林黨再一次勸崇禎不要與民爭利，於是廢除了工商稅。東林黨文官藉口江南連年災害，茶葉歉收，於是茶稅也沒有了。此時鹽稅早已收不上來，而揚州鹽商富可敵國。隨著遼東戰事糜爛以及農民起義愈演愈烈，崇禎皇帝只好加徵農稅。等到“遼餉”、“剿餉”、“練餉”三餉開徵，大明農民哪怕是不吃不喝，也交不起稅。明朝徹底走向萬劫不復之地。崇禎一朝，在東林黨的極力反對之下，始終沒有徵收工商稅，而是不斷加高農稅。
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