在如今看来，古代有很多刑罚都是惨不忍睹的，最典型的就是凌迟、人彘、锯割、炮烙、车裂等等，但有一项极刑使用了两千余年，却被历史上被称之为“暴君”的雍正皇帝给终极了，连性格刚戾的雍正皇帝也动了恻隐之心，遂命封刀，可见之残酷。
这项刑罚就是腰斩，腰斩有史可查的起源是在殷商时期，最初腰斩行刑时用斧或钺，因为青铜毕竟要软些，不够锋利，必须做成斧钺，砍下去才有力度。待铁器普及后，刀渐渐在斩刑中唱起了主角。
不过刀虽然锋利，却容易磨损，用起来更要求技巧，得像庖丁解牛一样，谙熟腰椎骨空隙，否则，一刀下去不能砍断，场面自然尴尬，会遭围观的人群嘲笑其手艺不精，有损刽子手的“职业操守”。
不过随着“技术的进步”，腰斩开始启用更顺手的铡刀，不仅刃利背厚，不易磨损，而且对杀人技术要求比较低。包龙图那著名的三口铡刀，其实是腰斩时用的，把人截成两段，“手足异处”。
历史上死在腰斩之下的名人可不少，如千古第一相李斯，就是在后来被掌握大权的赵高给腰斩于市，夷灭三族！再入西汉名臣晁错，就因进言削藩损害了诸侯利益，以吴王刘濞为首的七国诸侯以“请诛晁错，以清君侧”为名，举兵反叛。景帝听从袁盎之计，腰斩晁错于东市。
还有汉武帝时期的方士栾大，卫长公主第二任丈夫，就因以寻求长生不老药的名义欺骗汉武帝，后被察觉后的汉武帝下令给腰斩了。唐朝唐太宗时期的辩机和尚，因为与高阳公主有染，后被唐太宗愤怒的下令腰斩。
明朝时期的方孝孺，因为得罪了明成祖朱棣，结果明成祖一怒之下，把方孝孺的门生和朋友算作第十族，连同其九族在方孝孺面前一一诛尽，被杀者共达873人，谪戍荒者更逾数千。方孝孺始终没有屈服，被腰斩于南京聚宝门外。
腰斩为何惨？可以说惨烈程度不在人彘、炮烙、凌迟之下呢？是因为人的主要器官都在上半身，因此犯人被从腰部砍作两截后，还会神志清醒，过好长一段时间才断气，这段时期的痛苦，是常人所无法能理解的。
犯人的家属往往会打点一下刽子手，让他行刑时从上面一点的部位动刀，可以使犯人死快点；如果有人想要犯人多受点罪，就贿赂刽子手从下面一点的部位动刀，甚至将被腰斩之人上半截移到一块桐油板上，使血不得出，可使犯人多延续两三个时辰不死，真是残忍至极。
据说给辩机和尚行刑的刽子手，就是受了高阳公主的打点，所以受的痛苦就小很多；当辩机横卧在铡刀之下时，发现刀刃上一只蚂蚁在爬动。辩机无比爱怜地拈起蚂蚁，轻轻放到一边，然后从容地躺下，可见死的时间很快。
不过最惨的当属清朝雍正时期的河南学政俞鸿图，雍正年间，俞鸿图督学闽中，科考防范颇严，操守亦称严谨。未料他的小妾与仆人串通，收取贿赂，其妾把考试材料贴在俞鸿图官服背后补褂之上，俞鸿图穿出去，仆人轻轻地揭去授给应试者，而他一点也没觉察到。
事发后，雍正皇帝将俞鸿图处以腰斩极刑。俞鸿图仓促受刑，及赴刑场方才知道身受腰斩，要求死得痛快爽利一点也来不及了。原来刽子手对于腰斩犯人，一向索取规费，得了钱则刀斧锋利快下，可令其速死，以免长受痛苦；不得钱则故意缓缓而下使其迟死，血肉之躯寸寸受割，其痛楚可想而知了。俞鸿图被腰斩后在地上连写七个“惨”字方自断气。
腰斩之酷烈，连性格刚戾的雍正皇帝也动了恻隐之心，遂命封刀。如果记载不误的话，从商周时期到雍正年间止，施行了约两千多年的腰斩刑罚，算是寿终正寝了。
话题回来了，雍正皇帝到底是不是暴君？雍正皇帝对待自己的兄弟和贪官污吏们的确很残忍，但是古代历朝历代那么多皇帝圣君，却没有一个皇帝因为觉得残忍而废除此等极刑，结果还是雍正皇帝动了恻隐之心而废除的……
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