明朝開國皇帝朱元璋1368年在應天府稱帝，國號大明，年號洪武。後先平定西南、西北、東北等地，最終統一中國。雖是布衣出身，無文憑缺學位，卻很重視教育。在他的詔諭下建立了是當時世界上規模最大的高等學府南京國子監，後逐漸衰敗，但在在永樂鼎盛年間，一度有學生九千餘人，清軍佔領南京後，順治七年（1650年）改南京國子監為江寧府學，咸豐年間毀於太平天國戰爭。南京國子監故址的核心部分在今南京市玄武區四牌樓東南大學一帶。
明太祖
這所大學的管理實行精兵簡政，見於記載的教師只有37人，教學行政人員不足10人。國子監內建築極為宏偉。建築群中有正堂1座15間，名曰“彝倫堂”；支堂6座，分別為率正、修道、誠心、正義、崇志、廣業，每堂有15間；藏書樓約有14間；有學生宿舍用的號舍1000多間，外國留學生使用的“王子書房”和光哲堂100多間，教師住宅數十間。另有講院、射圃、菜圃、磨坊、倉庫等100餘畝。我國古代最大的一部百科全書《永樂大典》編纂於明朝永樂年間，是永樂皇帝直接主導編纂的一部中國古典集大成的曠世大典。《不列顛百科全書》在“百科全書”條目中稱，《永樂大典》為“世界有史以來最大的百科全書”，全書至永樂六年（1408年）冬全書編修撰寫完畢。全書共22937卷，分裝成11095冊，共約3.7億字，就是在南京國子監編抄成書的。
國子監
上這所明代的重點大學的好處多多，但上大學得憑成績，要考，古今一理。沒有成績，如果有不凡的家庭背景，有當大官的老爸、太子黨的身份，也可以。如果沒有這些條件，是不是沒門了?也不是，但前提條件得有錢——買個入學名額。這便是現在大家常說的“花錢上大學”。古時的入學名額叫“員”，生員就是這意思，即今“招生指標”。所謂花錢上大學，就是購買到這種招生指標。招生指標並不是每個朝代都買賣的，最瘋狂的年代，是明朝。明朝廷曾經明碼標價，以收取“贊助費”的方式，公開出售招生指標。據《明史·食貨志二》上的數據，要想獲得國子監的入學資格，景泰年間最高的要800石米，低者300石米。成化年間，則穩定在100石米。上面這價格是有“學籍”的，如果不在乎學籍，只當旁聽生鍍鍍金，或是插班生、肄業生什麼的，可以享受“優惠價”。
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