上世紀三四十年代京劇大師馬連良在扶風社整理改編了不少大戲，成為馬派經典劇目，《十老安劉》就是其中一出，流傳至今。
這出戏說的是，漢高祖劉邦死後，呂后臨朝稱制，立十名呂氏宗親為王或列侯。這違反了劉邦的遺訓，於是劉氏宗親和老臣便設法要刈除諸呂的勢力。劉邦的少子劉長鎮守淮南，握有重兵；蒯徹、欒布和李左車三位顧命舊臣親去淮南把劉長身世真相告之，原來劉長並非呂雉所生，而其生母趙娘娘被呂雉殺害。蒯徹等請求劉長起兵除呂扶漢，但劉長堅持要看到皇家宗卷的記載才肯相信，遂派田子春進京盜取宗卷。不想呂雉懼怕洩露事實，將宗卷焚燬。田子春無法覆命，便向宰相陳平追究，陳平則向守卷官張蒼施壓索要。張蒼焦急得想要自殺，幸虧其子張秀玉保留下真宗卷，呂雉燒的乃是抄錄的偽本，這才解救了張蒼的危難。劉長得知真相，聯合做內應的朱虛侯劉章，兵圍長安，屠戮諸呂，呂雉被迫自焚而死。
這個故事有一定的史料依據，顯而易見，根據編戲文的需要也增加了若干杜撰的情節。這出戏敘述了西漢初期宮廷內一段權力爭鬥歷史，刀光劍影、驚心動魄。馬連良編演《十老安劉》時，有評論稱讚說，這是一部“莎士比亞式的宮闈大戲”。
馬連良是根據漢劇《淮河營》和京劇《監酒令》《盜宗卷》等三個摺子戲經過改編而成的，因戲中涉及十位反呂扶漢的大臣，故戲名為《十老安劉》。
那麼，這出戏是如何演繹這個歷史故事呢？
當時馬連良在刊登廣告時在戲名下標上“封十王、賺蒯徹、淮河營、監酒令、盜宗卷、焚漢宮”，由此可知此戲的梗概和主要場次。
這樣一出情節曲折的宮廷大戲，如果面面俱到地表現，顯然會失去重點，成了交代情節的流水賬，無戲可言。編劇的巧妙之處就在於選擇了一條主線來集中做戲，而其他情節就一帶而過了。這條主線就是策動劉長反呂扶漢。於是，戲就分成前後兩大塊兒：前邊一塊兒是蒯徹向劉長披露其身世真相的《淮河營》；後邊一塊兒則是張蒼尋找皇室宗卷的《盜宗卷》。馬連良“一趕二”，前邊飾演蒯徹，後邊飾演張蒼。
兩段戲之間需要一個過渡，從內容上看，也需要給後面的誅呂做好鋪墊，於是中間安排了《監酒令》一折，表現朱虛侯劉章怒殺兩名呂氏宗親以表明其扶漢的決心。當初由著名小生葉盛蘭扮演劉章，他的精彩表演，特別是一段慷慨激昂的嗩吶二黃，氣氛熱烈，在中場形成了一個高潮，使整齣戲更加豐滿。
《淮河營》的核心情節是向劉長告知真相，這個事兒由李左車一段幾分鐘的唸白就說清楚了，因此前面需要層層鋪墊，這樣戲才能出來。從長安議事到淮河營門口，三位老臣的互動展示了不同的性格：欒布膽小怕事、縮頭縮尾，李左車（張洪祥或馬崇仁扮演）性情直爽、敢於承擔，蒯徹老謀深算、計謀多端。三個不同性格的角色一同前往淮南，便產生了戲劇效果。在劉長的大營門口，膽小的欒布把李、蒯推到前邊，自己要臨陣脫逃，蒯徹哪裡肯放，一番爭論逗趣之後，馬連良演唱了“此時間不可鬧笑話，閒言碎語怎瞞咱……”那段膾炙人口的西皮流水。這段唱自然流暢、娓娓道來，體現了“唱如念、念如唱”的馬派風格，成為《淮河營》的標誌性唱段而廣泛傳唱。欒布在這裡雖是配角，但是馬富祿高亮的嗓音和清脆的唸白把這個角色演的風生水起，他把整個戲襯托的有聲有色。
面對性格暴虐和反覆無常的劉長，蒯徹則抬出了先皇的招牌，在氣勢上壓住對方，迫使劉長最終承認李左車和欒布所講述他的身世真相。馬連良在這段戲裡把蒯徹倚老賣老表現的惟妙惟肖，架子花周和桐把手握重兵而少年氣盛的劉長表演的活靈活現，同時又顯示出他在託孤老臣面前想要顯示威嚴卻又無可奈何的尷尬。馬連良和周和桐的對手戲真是嚴絲合縫、相得益彰。
後面的《盜宗卷》，是丞相陳平向張蒼索要宗卷，張蒼被逼的想尋短見，是其子張秀玉在謄寫宗卷時把真的藏了起來，於是化險為夷。這折戲如果就這樣演就索然無味了，但是馬連良和他的老搭檔、飾演陳平的馬盛龍卻把這段戲演的妙趣橫生、引人入勝，“戲”在哪裡？就產生在張蒼向陳平交付宗捲上。
張蒼有了宗卷就好高起來，也就是牛起來，不把“上司”陳平放在眼裡，於是陳要教訓張蒼一番，他指責張私藏皇家宗卷、私刻國璽，威脅要向呂后揭發。這一下把張蒼嚇壞了，連忙跪下賠罪，不敢好高了。但他並不甘心，於是他又以陳平窩藏田子春，盜取宗卷為由要告發陳平，這一回陳又嚇壞了，最後只得向“下屬”張蒼下跪賠禮，於是“原禮退回”，張蒼又掙回來面子。這段戲表現了兩位大臣，雖然位列朝班為國事奔忙，但也都有自己的脾氣個性，不服輸、愛鬥氣、愛佔他人便宜（讓別人給自己下跪等），因此這兩位高居廟堂之人毫無“高大上”之感，與普通百姓情趣毫無二致，因而深受觀眾喜愛。
《十老安劉》這出三個多小時的大戲，演繹的是一段漢代歷史故事，而留給觀眾深刻印象的則是蒯徹、欒布、李左車、劉長、劉章、張蒼、陳平等一個個有血有肉有個性的人物。正是這些人物才把戲支撐起來，戲才好看。
歷史題材劇目，一般內容深刻嚴肅，屬於引人思考的正劇。然而，馬連良的《十老安劉》號稱“莎士比亞式的宮闈大戲”，在欣賞之餘卻毫無深沉和神秘之感，反而充滿了詼諧和機趣，“史”與“戲”完美地交織在一起。人們常說，進戲園子是聽戲，不是上歷史課，京劇大師馬連良是深諳此道的。
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