1978年3月，RX-7的初代車型(SA22C)誕生，別稱｢SAVANNA RX-7｣。馬自達RX系列的車型各個都是亮點多多，其中的RX-7可以說是RX系列最成功的跑車，它憑藉轉子發動機的獨特操控特性贏得了眾多車迷支持。
1 逆境下的勇毅登場
20世紀70年代後半，時值第一次石油危機結束不久，又因伊朗伊斯蘭革命引發第二次石油危機導致原油價格飛漲，引起日本國內各種社會狀況漸增。同時，由於環境問題，日本受到美國的｢瑪斯基條例｣影響，從1973年開始實行尾氣排放限制，1978年制定的排放規則成為當時世界上最嚴格的汽油發動機車淨化尾氣排放條例。
受限制法令和周圍環境的影響，在當時的社會形勢下，追求性能優異大馬力汽車無疑是與輿論相左的。就在這時，｢SAVANNA RX-7｣作為肩負汽車產業夢想的一道曙光勇毅登場。
｢SAVANNA RX-7｣傳承了首款轉子發動機的輕量小型跑車｢COSMO SPORT｣的低矮形態，它作為一臺低重心的高性能跑車，展現出歷經深思熟慮的完美設計。在那個對使用燃料心存顧慮的時代，日本跑車的存在本身就被認為是一個離經叛道的事情，因此｢SAVANNA RX-7｣的問世，的確是震驚世人的。
2 轉子發動機的優勢
｢SAVANNA RX-7｣的前身｢SAVANNA GT｣(RX-3)，是在兄弟車型｢GRAND FAMILIA｣上搭載轉子發動機的產物。而全新研發的｢SAVANNA RX-7｣則具備跑車獨有的精悍風格，0.36的空氣抵抗係數(Cd值)在初期車型中實屬罕見，低矮的引擎蓋令人聯想到動力強勁的輕量化小型轉子發動機。
為了遵守尾氣排放規則，在日本國內汽車相繼降低馬力之際，RX-7搭載的12A型雙轉子發動機以總值130ps馬力傲視群雄，而且此款發動機能夠輕而易舉地拉昇到高轉速效果，毫不保留地發揮轉子優勢。
與往復式發動機相比，轉子發動機在輕量化和小型化方面存在壓倒性的優勢。因此採用獨特的｢Front-Mid Ship｣前方中置式佈局，在靠近車身中心位置搭載發動機，使得在乘員2名時的車身前後比重達到了理想的｢50.7:49.3｣，實現了轉子跑車獨有的輕快和精準的操控特點。
3 金光閃閃的履歷表
初代｢SAVANNA RX-7｣自1978年上市以來，經歷了多次的改微調。首先是1979年10月改變了發動機的稀薄燃燒方式，尾氣淨化方式也從原先的熱反應方式轉變為催化劑反應方式，以此來達到改善燃效的目的。此外，馬自達還對發動機和車體進行了輕量化，改善燃起封閉性，實現了9.22KM/L(5速MT車)的超高燃效。
此外，初代｢SAVANNA RX-7｣在賽車競技中的表現也非常引人注目。1979年2月，｢SAVANNA RX-7｣在其首場比賽｢戴託納DAYTONA 24小時汽車耐力賽｣GTU級別賽中一鳴驚人，奪取冠軍。80年代至90年代，｢SAVANNA RX-7｣連續8年保持了GTU級別賽廠商冠軍，創下了IMSA單一車型累計奪冠100勝的佳績。｢SAVANNA RX-7｣與馬自達的轉子發動機成為了IMSA賽史上的不朽傳奇。
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