楊士奇是明朝重臣，官至首輔，輔助過四代皇帝，見證了明朝的由盛轉衰。但他並未生來尊貴，他的一生也扮演過各種角色，受過各種苦難。
楊士奇一歲的時候，父親就去世了，母親一人擔負起養育他的責任。他的母親是一個好母親，一人拉扯孩子本就不易，吃飽飯都是問題，但她並不因此降低對楊士奇的期望，她教他讀書識理，想讓他成為一位胸懷知識和仁義道德的有用之士。
由此看來幼年的啟蒙和父母的影響對孩子的發展真的非常大，楊士奇後來一直沿著母親的期望發展。
楊士奇母親後來帶著楊士奇再嫁給了當時有官職的羅性，楊士奇吃飯讀書是不成問題了，但是羅性為人不苟言笑，極為嚴格，還讓楊士奇改隨他姓，這讓楊士奇高興不起來。
一天，羅家祭祖，楊士奇看到羅家祖先的牌位被供於高堂，有的還有塑像，在那接受子孫的跪拜。他想起自己的父親無人祭拜，心裡十分傷心，便偷偷離開。這全被羅性看在眼裡，他悄悄地跟隨楊士奇。
結果發現楊士奇自己用泥巴做了一個小人，擺放在地上，然後跪下磕頭。
羅性走了出來嚴肅地說：“以後你不用再跟我姓，恢復你的楊姓吧！”楊士奇被嚇了一跳，他想莫不是要趕他走？楊士奇接著說：“看你今天的行為必不會侮辱你的姓，所以也不必跟我姓了，以後還請你多多關照我那四個兒子，他們都不會比你有出息。”
羅性慧眼，沒落之時楊士奇也不曾放棄心中道義，又懂隱忍，此人當成大器。
後來羅性被貶，楊士奇又與貧困打起交道，他為生活做過許多讀書人不能忍之事，但是逆境中他也始終不忘讀書提升自己的文學和道德修養，從不自暴自棄 。
後來楊士奇終於得到重用，他此前積累的知識和人生經驗都成為他仕途上的寶貴財富。
在逆境中不曾任由自己化作生鏽的爛鐵，而是不斷磨鍊成為一塊閃閃發光的黃金，等待時機被人發現，楊士奇的人生觀依舊值得現代人去學習。
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