在中國戰國時代，燕國可謂是別具一格，這個國家發生的一些事情顯得尤為特殊。
公元前318年，燕王噲仰慕聖賢成痴，旋即將王位禪讓給額相國子之，司馬遷認為燕王噲這個舉動違背歷史大趨勢，必受其害。
事情的始末是這樣的。
公元前321年，燕易王去世，他的兒子燕王噲繼位，緊接著，蘇秦就被齊國五馬分屍，蘇秦是國家之棟樑，他死後，他的兒女親家也就是燕國國相子之的身份地位大大提升，蘇秦的弟弟蘇代則以蘇秦為榜樣，也以遊說為業，子之與蘇代交往甚密，這也更有助於掌權。
燕王噲痴迷於堯、舜、禹等先賢的禪讓之道，常常在朝臣面前厚古薄今，渴望效仿禪讓的心表現的異常明顯，子之便從中抓住了機會，他先後遣了好幾批有才能、有名望的人前去做燕王噲的思想工作。
第一個開展思想工作的便是蘇代，那時候蘇代剛出使齊國回來，這一年燕、楚、韓、趙、魏五國聯合攻打秦國，但是在戰爭還沒有結果時，燕王噲突然下令撤軍。
燕王噲問蘇代說：“齊王是一個什麼樣的人？”
蘇代斬釘截鐵的說：“齊國一定不能稱霸！”
“為什麼？”
蘇代說的太絕對了，如果不說出個一二三來，燕王噲肯定不會就此罷休。
然而燕王卻上鉤了，蘇代解釋說：“因為齊王不信任大臣，如果要使國家長治久安，一國之君就必須要充分信任大臣，而齊王卻做不到，所以齊王絕對不可能稱霸。”
燕王噲受益匪淺，賞賜蘇代黃金一百兩。
從那以後，燕王噲開始更加重用子之，不斷的給他更多更大的權力。
緊接著，子之又遣鹿毛壽做燕王噲的思想工作，鹿毛壽遊說的大概意思就是：“天下人之所以稱頌堯，因為堯將天下禪讓給許由，堯表面上禪讓天下，但是許由沒有接受，最後天下還是在堯的掌握中，如果燕王噲想要獲得天下人的稱頌就應該學學堯，及時燕王噲禪讓天下給子之，子之也一定不會接受，如此一來，燕王噲可以獲得美名，還可以繼續坐擁天下。”
聽了鹿毛壽的話後，燕王噲直接將國家託付給子之管理，但是子之還是不滿足，又繼續派人做細想工作。
這個說客的大概意思是：“大禹將整個天下交給伯益，但仍舊任用自己的兒子但當朝廷官吏，只要太子在朝為官，文武百官的心還是向著太子的，想當初，大禹年紀老邁而無力管理國家時，伯益治理國家不善，太子啟通過起兵反抗，照樣奪回了國君之位。”
這些人想要告訴燕王噲的是，即使子之通過禪讓的方式享有國家，也只是名義上的享有，真正的國家權力還是掌握在燕王噲父子手中。
燕王噲聽了後立刻開始行動，將俸祿在三百石以上的官員印信全部交給子之，這就表明了子之完全享有國君的權力。
令燕王噲沒想到的是，子之可沒有許由的德行，他不但不推辭反而高高興興的接受了。
子之坐在國君的寶座上，燕王噲自稱臣，甘心接受曾經的相國頤指氣使，真是自作孽。雖然燕王噲敢甘人臣，但太子平卻以此為恥，所以他決心反抗。
自從得知燕王噲有禪讓的打算後，太子平就一直想幹預，只是由於勢力遠不及子之，對子之的胡作非為只能聽之任之。
子之不僅沒有德行，也缺乏治理國家的才幹，他擔當國君不到三年，便弄得燕國大亂，百姓人人恐懼。
公元前314年，經過精心策劃後，太子平決心利用這個大好機會，以當時特有的方式解決問題，即以將軍市被為主將，起兵反抗子之，子之不甘示弱，發動全國大軍，準備一舉殲滅反抗軍，以斬草除根。
子之調動的是國家正規軍，太子軍不堪一擊，接連潰敗，為了個人利益，市被臨陣倒戈，調轉馬頭攻擊太子平。
兩軍打了幾個月的仗，燕國青壯年死傷無數，百姓紛紛逃散，十室九空！
燕國正在內亂，就有大將建議齊宣王趁火打劫，幸虧齊宣王沒采納，而是派人告訴太子平，說太子平誅殺亂臣賊子，上合天意，下順民心，齊國給於道義上的支持和精神上的鼓勵。
幾個月打下來，燕國已經“國不成國，家不成家”，齊宣王這時候不等別人建議，便火速發動大軍入侵燕國。
齊國大將匡章率領五個郡的兵力，再加上燕齊邊境軍，打折“救民於水火”的旗號，如烈火燎原般向燕國席捲而去。
一個大國趁著一個小國內亂了幾個月後入侵，結果可想而知。齊國大軍所到之處，燕國“士卒不戰，城門不閉”，可見燕國百姓有多麼痛恨統治者。
不到兩個月時間，燕國首都被佔領，子之被砍成肉醬，燕王噲也沒有好下場，也死於戰亂之中。可是令燕國百姓沒想到的是打著“救民於水火”旗號的齊軍對燕國百姓開始大肆搶奪，不將燕國百姓當人看，當初燕國百姓放齊國軍隊進來的目的是希望齊國軍隊驅逐可惡的統治者，然而入侵者比統治者更加可惡！
如果此時燕國百姓不堪遭受虐待，揭竿而起的話，齊國必然陷入燕國全民皆兵的戰爭而不能自拔。
孟子已經意識到這個嚴重的問題，勸說齊宣王見好就收。
大軍剛佔領燕國，孟子就建議撤軍，齊宣王不能理解，他對孟子說：“齊國出兵，不到五十天就全部佔領燕國，僅憑人力是做不到的，這是冥冥之中的天意。”
齊宣王的意思是，從今以後就沒有燕國了。
孟子不同意這個觀點，他說：“起初燕國百姓之所以歡迎齊軍，是因為他們希望齊國幫助他們平定內亂，齊國能夠在五十天內佔領燕國，全是百姓配合的結果，但是戰亂被平定後，燕國百姓發現父兄被齊軍殺害，妻女被欺辱，甚至連祖宗廟都遭到了破壞，齊軍肆意殘害燕國百姓，百姓一定會全民皆兵，反抗齊國。”
果然如孟子所料，不久之後，齊軍深深陷入燕國百姓反抗的泥沼中，同時礙於諸侯間的輿論，不得不撤軍。
經歷喪國之亂，僅憑燕國自己的力量是無法組建一個像樣的國家，在趙武靈王的幫助下，燕國迎立仍在韓國做人質的公子職回國繼位，史稱燕昭王。
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