大洪水是世界多个民族的共同传说，美索不达米亚、希腊、印度、中国、玛雅等文明中，都有洪水灭世的传说，如最早的《吉尔伽美什史诗》。宗教传说方面，犹太教《塔纳赫》及基督教《旧约圣经》则记载：由于大洪水后各民族的居住地逐渐分散，使这个传说也变得变化多端。
历史学家发现各民族的文化和传说，皆有大洪水传说流传，但地球表面百分之70是被水覆盖，洪水并不罕见，因此许多历史学家试图找寻各地的传说，并从当中找出一些历史遗迹。在世界各地的不同民族间均有于大洪水的传说，虽然细节不同，但却有不少共通点，构成一种特殊现象。
对此，基督教人士认为这些传说的根源便是创世记所载，挪亚时代发生的全球大洪水一事。对于非基督教的人士，他们认为证据不足以认定传说的洪水是广泛地区的事件，有可能是局部地区性的事件，或尚未发现各地事件关连性及可靠证据。
关于各地的洪水传说跟基督教圣经的记载的相似之处：（1）有一个供少数人逃过大难的地方，（2）一场洪水毁灭全球的生命，（3）有人生还，并繁衍下去。
埃及人、希腊人、中国人、英国的德鲁伊特人、波利尼西亚人、爱斯基摩人、格陵兰人、非洲人、印度人、美洲印第安人，全都有自己的洪水传说。
大洪水与诺亚方舟
上帝命令义人挪亚建造一个巨型的方舟（133.5×22.3×13.4米，容积约4万立方米），把陆地上每一类生物都留下至少雌雄一对（上帝认为洁净的动物要保留7对），放入方舟裡。挪亚在建造方舟并收集生物的同时向遇到的人宣布上帝将要降下洪水，如果要逃过大洪水必须进入方舟。然而当时没有人关心他传讲的信息，照样吃吃喝喝享受生活，只有挪亚一家8口进入方舟。
40年后，挪亚建造方舟和收集动物的工作完成，然后上帝在挪亚600岁那一天，从天上降下特大暴雨40昼夜，又使地下水不断涌出，使水位不断上升。大水涌来，浸过地上所有的陆地，把地上一切的陆生生物都消灭掉，唯有在方舟裡的得以保存。
于是，一年之后，洪水退去，挪亚一家感谢上帝后，上帝允许他们食用动物肉，但是禁止食用血和被勒死的动物，因为血液是神圣的，代表生命。挪亚一家从此在新土地上继续生活，生儿育女。挪亚一家都忠心敬拜上帝，听从上帝的吩咐。圣经记载，他们是人类各个民族共同的祖先。但是后来有一个人宁禄，也就是地上第一个建造城市和政治制度的人，提议修建巴别塔而违抗上帝要求挪亚后代分散到全世界的命令，为了阻止人类自行其事，上帝混乱了他们的语言，使他们无法合作和互相理解。自此人类只好向全世界迁移。这也是圣经解释的民族形成的原因。
大洪水与古巴比伦传说
美索不达米亚平原的传说年代比圣经早。有不少民族在故事开始之前，还有一段天上诸神就是否要用洪水毁灭世人而展开过一段激烈的辩论。
阿拉哈西斯（Atrahasis）神话中，风之神与众神之王恩尼尔觉得人类太吵闹，于是放出洪水、乾旱和瘟疫来消灭他们。但是，个性良善的水神恩基传授阿拉哈西斯灌溉、贮存穀物以及医药的知识，人类因此得以存活下来。恩尼尔相当生气，决定祕密召几位神来放一次巨大的洪水完全灭绝人类，但是还是被恩基知道，并且事先安排乌塔那匹兹姆（Utnapishtim）搭船避难，日后便予乌塔那匹兹姆永生的能力，嘱其隐居深山。恩尼尔大怒，控告恩基妨碍他的计画，恩基则向他解释，为了必须的平衡，不应该完全灭绝无辜的人类，让剩下来的人类进行节育即可。但是，相对地，如果人类不信神祇而堕落，就会任凭众神屠杀。这是大洪水记载的最早版本。
中国传说
大禹治水
相传帝尧时，中原洪水泛滥造成水患成灾，百姓愁苦不堪。帝尧命令鲧治水，鲧受命治理洪水水患，鲧用障水法，希望筑造高坝，防堵洪流，一味地防堵却使得水位越漫越高，历时九年未能平息洪水灾祸，鲧终因治水不利而被治罪处死。后帝尧诏令鲧的儿子禹继任治水之事。禹立即与益和后稷一起，召集各部落诸侯前来协助，他视察河道，并检讨其父治水失败的原因。禹总结了鲧治水失败的教训，改革治水方法以疏导河川治水为主导，用水利向低处流的自然趋势，疏通河渠。禹亲自率领四方民众，风餐露宿，为治水大业三过家门而不入，把平地的积水导入江河，再疏通河道，开凿沟渠，将洪流引入海洋。禹坚韧不拔，勇于开拓的精神，经过了十三年治理，终于取得了成功，消除中原洪水泛滥的灾祸。
閱讀更多 恆古博今 的文章
