滿清初期，統治者頒佈剃頭令：頭頂只留發一錢大,大於一錢要處死。清初的滿人皆是此風俗：頭頂只有金錢大小一片頭髮，蓄做手指粗細的小辮子，須得能穿過清銅錢的方孔才算合格。滿人稱之為金錢鼠尾。
後來經過了200年，才逐漸演化成清末時期的剃半光頭。
清兵攻陷廣州時,清頒佈剃髮易服令說：“金錢鼠尾，乃新朝之雅政；峨冠博帶，實亡國之陋規。”
滿清一代男子的髮式經歷了數次演變：順治以前為金錢鼠尾，順治初年進入中期，開始流行豬尾，清末演變為半光頭。 其實滿族女人童年時期也剃髮，要到成年婚嫁後才可蓄髮。
那種清末才有的、不合事實地壟斷了所有清裝戲的陰陽頭髮式，放在清初就是死罪，因為清初規定：“剃髮不如式者亦斬。”順治四年，滸墅關民丁泉“周環僅剃少許，留頂甚大”，被地方官拿獲，以“本犯即無奸宄之心，甘違同風之化，法無可貸”為由上奏，奉硃批“著就彼處斬”，縣官也以失察“從重議處，家長、地鄰即應擬罪”。
1、後金時期以剃髮為漢人歸降的標準，男人的大部分頭髮被剃掉，只留腦後小手指細的一綹，擰成繩索一樣下垂，稱金錢鼠尾式。配合這樣的髮式，鬍鬚只留上唇左右十餘根。
2、清初時期以剃髮為治國之策，自遼東地區廣大漢族民眾的反抗至清入關後的無數次反剃髮起義，成千上萬的漢人為之付出了巨大犧牲。而此時的蓄髮部位已悄然無聲地逐步由腦後移到了頭頂，但仍可稱金錢鼠尾式。
3、清代中葉，經過血腥鎮壓以後，髮式約自嘉慶初年起有所變化。頭頂著發的部位雖沒有變，但面積已遠不止於一個金錢大，而是足有四或五個金錢大，相當於一掌心的面積，蓄髮數量明顯增加。鬍鬚亦從只留上唇左右幾根變成包括下巴在內的全部。
4、清代後期，即嘉慶以後男子的髮式逐步演變為將頂發四周邊緣只剃去寸許，而中間保留長髮、分三綹編成辮子一條垂在腦後，名為辮子或稱髮辮。
5、清代末期，在覺悟了的知識青年和學生掀起的革命暴亂中，把剪辮子作為一項重要內容。
從清末開始，到清朝滅亡之時，剪辮子成了全國範圍從下到上又從上到下的革命運動。
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