桓譚（前23~50年），字君山，東漢哲學家、經學家和音樂家，沛國相縣（今安徽濉[suī]溪縣西北）人。
桓譚聰穎異常，遍習儒家經典，還精通音律。他十七歲的時候就已經擔任郎官，時值西漢末年。當時的長安，學者雲集，桓譚得以有機會與眾多學者進行深入的交流辯論，這對於桓譚思想體系的形成有著非常重要的作用。桓譚雖然精通儒家經典，但是並不以儒家經典為滿足，還經常利用一切機會廣泛學習其他各種知識，比如他熟讀《離騷》，還精通天文。
桓譚雖然才華橫溢，但是卻無意於仕途，長期擔任郎官之類的小官。在王莽篡權後，他一度出任掌樂大夫。王莽銳意於變革，朝野一片狂躁，桓譚卻十分冷靜，並不過多參與這些活動。王莽倒臺以後，更始政權控制長安，桓譚被任命為太中大夫。光武皇帝劉秀即位以後，經過大司空宋弘的推薦，桓譚被任命為議郎、給事中，在首都洛陽供職。議郎雖然是小官，但是卻有更多參政議政的機會。桓譚曾經多次向光武帝提出自己的意見，包括任用賢人，設法禁奸，重農抑商，統一法度。光武帝並沒有給予太多的重視。
桓譚畫像
西漢末年到東漢初年，政局動盪，政治風雲詭譎多變。在政治鬥爭中，各種政治勢力紛紛假借天命為自己造勢，於是各種讖緯開始流行。所謂“讖”，是一些帶有神秘色彩的政治性預言。所謂“緯”，是假託孔子之名解釋經書的書。當初王莽就是憑藉天書當上了攝皇帝，後來也是靠著天書當上了真皇帝。光武帝劉秀在奪權的過程中，也曾經利用讖緯來籠絡人心。當時天下群雄逐鹿，割據四川的公孫述憑藉一條讖語“八厶（‘公’）子系（孫的正體字‘孫’），十二為期”自立為帝，引起光武帝劉秀的高度警覺，他親自給公孫述寫信進行辯論，指出公孫述對天意的理解是錯誤的，真正的“公孫皇”帝指的是自己。在日常政務中，光武帝經常根據讖緯來處理朝政。甚至一度因為讖語中的一句“王梁主衛作玄武”而任命王梁為大司空。
光武帝對讖緯的痴迷，引起了一些正直大臣的不滿。光武帝讓一個叫尹敏的人去整理讖緯，尹敏認為讖緯都是一些荒誕不經的東西，都是一群不逞之徒的編造。光武帝聽不進去，堅持讓尹敏去整理讖緯。後來有一次，光武帝讀讖緯，發現裡面有一句“君無口（‘尹’），為漢輔”是以前沒有過的。於是光武帝就問尹敏，這句話我以前怎麼沒有讀過呢？尹敏非常坦誠地說，這句話是我加上去的，因為看到別人因為讖緯而謀得高位，我也想試試。光武帝雖說沒有處罰尹敏，可是也沒有聽從他的意見。
桓譚有著很深的學術素養，對於讖緯的本質有著清醒的認識。他寫了《抑讖重賞疏》，勸諫光武帝。他說：儒家的傳統，“鹹以仁義正道為本，非有奇怪虛誕之事”。孔子難言天道性命，子貢等人不得而聞，後世俗儒豈能通之！“今諸巧慧小才伎數之人，增益圖書，矯稱讖記，以欺惑貪邪，詿誤人主，焉可不抑遠之哉！”他指出，讖緯的預言“雖有時合”，然如同占卜一樣只是一種偶然性，不足為信。他希望光武帝聽取意見，“屏（摒棄）群小之曲說，述《五經》之正義”。他深信自己的觀點正確，有益於正道，“合人心而得事理”。（《後漢書》第960頁）桓譚還向光武帝建議，在進行統一戰爭時，應當重賞將士，使其盡心效力，不可聽任他們勒索百姓，虜掠財物，使兵民各生狐疑，而不得早日安平。對於他的這篇奏議，光武帝劉秀就更為不悅了。
後來有一次朝廷開會討論“靈臺”的建設問題，光武帝故意問桓譚：“我打算依據讖緯來決定靈臺的位置，如何？”桓譚沉默了好長一段時間，說道：“臣不讀讖。”光武帝追問他為什麼不讀讖。桓譚就講了讖緯如何荒誕不經。光武帝聞言大怒，說：“桓譚非聖無法，拉出去斬了！”嚇得桓譚趕緊磕頭求饒，腦袋都磕破了。過了好久，光武帝才消了怒氣。桓譚因此被貶為六安郡丞，鬱鬱不樂，還沒走到六安就病死在途中，時年七十多歲。
桓譚著有《新論》二十九篇，王充稱道他的著作是“訟世間事，辨昭然否，虛妄之言，偽飾之辭，莫不證定”。（《論衡·超奇》）對後來無神論思想的發展有所影響。《新論》早已經散佚。現傳《新論·形神》一篇，收入《弘明集》內。《新論》以清人嚴可均輯本較好。中華書局2009年出版了朱謙之先生的《新輯本桓譚新論》，是目前最好的校本。桓譚另有賦、誄、書、奏凡二十六篇，今存《仙賦》、《陳時政疏》、《抑讖重賞疏》等文（見《藝文類聚》及本傳）。《隋書·經籍志》著錄有集五卷，也已散佚。 \u0016/\u0016��0
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