蜩與學鳩笑之曰：“我決起而飛，搶榆枋而止，時則不至，而控於地而已矣，奚以之九萬里而南為？”適莽蒼者，三餐而反，腹猶果然；適百里者，宿舂糧；適千里者，三月聚糧。之二蟲又何知！
寒蟬與小灰雀譏笑它說：“我從地面急速起飛，碰著榆樹和檀樹的樹枝，常常飛不到而落在地上，為什麼要到九萬里的高空而向南飛呢？”到迷茫的郊野去，帶上三餐就可以往返，肚子還是飽飽的；到百里之外去，要用一整夜時間準備乾糧；到千里之外去，三個月以前就要準備糧食。寒蟬和灰雀這兩個小東西懂得什麼！
小知不及大知，小年不及大年。奚以知其然也？朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，此小年也。楚之南有冥靈者，以五百歲為春，五百歲為秋；上古有大椿者，以八千歲為春，八千歲為秋，此大年也。而彭祖乃今以久特聞，眾人匹之，不亦悲乎！
小聰明趕不上大智慧，壽命短比不上壽命長。怎麼知道是這樣的呢？清晨的菌類不會懂得什麼是晦朔，寒蟬也不會懂得什麼是春秋，這就是短壽。楚國南邊有叫冥靈的大龜，它把五百年當作春，把五百年當作秋；上古有叫大椿的古樹，它把八千年當作春，把八千年當作秋，這就是長壽。可是彭祖到如今還是以年壽長久而聞名於世，人們與他攀比，豈不可悲可嘆嗎？
古為今用：
鵬、野馬、塵埃，以及天地間的生物，都是靠大自然的氣息“相吹”的。而蜩與學鳩同是屬於“生物之以息相吹”之類。差別只在於“適莽蒼者，三餐而反，腹猶果然；適百里者，宿春糧；適千里者，三月聚糧”罷了。事物的大小不一樣，所適的遠近不同，它們所憑藉的條件（即所待）也是有區別的。所適越遠，所要憑藉的條件就越是充足，如將要“圖南”的大鵬必須有“風斯在下矣”“揹負青天，而莫之夭閼”的條件；而“決起而飛，搶榆枋”的蜩與學鳩所憑藉的風（或其他條件）比起大鵬就小多了。但是它們都有一個共同點，即都是有所待，因而都不逍遙。
莊子沒有嘲笑的意思，也沒有井底之蛙和燕雀安知鴻鵠之志哉的表達，當然，看你自己如何理解了，每個人對每一句話的理解是不同的。有不同的理解可以評論一下。
魯迅先生對莊子文章的評價極高，說莊子文章“汪洋闢闔，儀態萬方，晚周諸子之作，莫能先也”。
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