公元1368年，朱元璋率軍攻入元朝首都，元順帝只得帶著太子、大臣們北上逃往元上都（在今內蒙古自治區錫林郭勒盟正藍旗草原）。
元朝覆滅，明朝初建，朱元璋的內心深處卻並沒有對逃走的元順帝放心下來，他知道元朝的勢力依舊很龐大，其【弓之士不下百萬眾也, 歸附之部落不下數千裡也】，仍然可以算作明王朝的心腹大敵。
為此，朱元璋和朱棣在幾次北伐的基礎上，還制定了一系列針對蒙古諸部的制衡手段，其中“夜不收”，便是以刺探情報為主，設立的間諜機構。
《孫子兵法·謀攻篇》中，提到戰勝敵人要做到“知彼知己者”，才能【百戰不殆】。
明代對於情報機關的建設，格外用心，其內有錦衣衛，外有夜不收，明王朝憑藉此編織了一張巨大的情報網，在與蒙古諸部鬥爭的過程中，起到了重要的預警作用。
【朱棣劇照】
1、夜不收扛起了明朝邊防的預警大旗
兩軍交戰，情報是重中之重，它影響到將領們是否能夠對局勢做出正確的判斷。
比如某處戰場急需增援，敵人又將戰事告急的情報攔截住了，從而導致增援不及時陣地失守，這一封沒有能夠送到的情報可能就是引發整場戰爭勝負的關鍵所在。
而古代交通不便，也沒有手機這樣方便的通訊設備，只能依靠人力、烽火臺這樣的預警機制給後方傳遞情報。
陝甘總督楊一清，在其編寫的《關中奏議》一書中，記錄了一件由於夜不收報信及時，讓寧夏免了一場兵禍的事情。
明孝宗弘治十八年十一月（1505年），蒙古人從花馬池、清水營拆牆入境，大肆劫掠生活在明朝邊境的百姓。
不過這支蒙古人不知道的是，他們一行人早已被“夜不收”們盯住了，十一月十八日，夜不收葉章就已經將消息傳遞給了邊軍們。
【花馬池到萌城】
收到消息的二千二百四十五名官軍，提前埋伏在了蒙古軍隊前進的萌城裡，只待他們靠近，便一舉消滅。
二十七日寅時，夜不收馬福在石子溝附近，發現了正在進行劫掠的百來個蒙古騎兵的身影，埋伏的官兵們一擁而上，打了敵人個措手不及，但由於天色已黑，敵人又都是騎兵，竟被他們趁著夜色北逃而去。
指揮薛麟和守堡百戶劉亨不敢輕易追擊，便報告給了楊一清，楊指示他們不要輕舉妄動，等自己和寧夏總兵官李祥、副總兵衛勇等人領兵來援後，再做決定。
【關中奏議】
為了求穩，這一等就是一個月，等到兵馬到齊的時候，皇帝已經換成了明孝宗的兒子明武宗朱厚照。
1506年正月初二，官軍完成了從石溝兒，到鹽池伏兵的計劃。
【相關地理位置】
正月初三，百戶趙璽奉命帶著二十名沿路探查蒙古騎兵的蹤跡，到初四辰時，夜不收郭其發現了有數十名喬莊打扮過的蒙古人哨兵，明軍配合他的消息成功消滅了這小股偵察兵。
如果說前面的消息，可以看作雙方部隊的小規模打鬧，那棗山墩夜不收周翊同靈州擺撥夜不收劉瑛，兩人發現的五、六萬蒙古軍主力，便是這次信息傳遞大作戰的壓軸戲了。
【大部隊】
在楊一清記錄中，我們可以發現，蒙古騎兵從入境開始，幾乎全程都在明朝夜不收部隊的監視之下，等同於雙方在打仗時，一方連敵人在哪兒都不知道，而另一方卻能瞭解你的一舉一動。
戰鬥到這個局面，蒙古騎兵的結局，其實一開始就已經註定了。
在感嘆明王朝打贏這場漂亮的信息戰的同時，我們難免也會夜不收強大的情報能力所驚歎。
此時，大家的心中一定很好奇，夜不收究竟是怎樣一隻部隊，他們又是如何做到這樣高效的信息收集工作？
2、夜不收的構成和職責
關於夜不收這支強大的間諜部隊，《明實錄·英宗正統實錄九》有這樣一句描述：沿邊夜不收及守墩軍士，無分寒暑，晝夜瞭望，比之守備，勤勞特甚。
關鍵詞，不分春夏秋冬，白天晚上，夜不收都需要對敵人進行情報收集，工作強度不可謂不大。
【明朝邊境】
按照《練兵實紀》所載，配置夜不收的機構主要有四種：
一、墩臺；
二、營堡；
三、衛所；
四、兵營。
夜不收在偵查過程中，也是有具體任務劃分的，比如近哨、遠哨、出哨、擺撥、監孫真臺、看死、督哨、走報、守墩、守口等等。
《四鎮三關志》間諜篇記載：明哨遠人屬夷巢，內用彼伴領。尖哨探訪外夷消息，更番分遣，各偵一夷。暗哨踵接明哨路頭。遇有結聚聲息，各遣尖哨，潛伏要道，鱗次哨嘹，量地分撥。
夜不收的偵查任務並不簡單，明代的時候已經有了完善的間諜業務，其中夜不收中的暗哨便屬於這一類。
由於夜不收主要職責就是監視女真、蒙古各部落，在這種情況下，會外語的夜不收成員，是非常受歡迎的，他們往往會被派遣到敵人內部，潛伏下來，負責為明王朝傳遞信息。
【劇照】
除了收集情報、傳遞信息、巡邏外，夜不收還承擔著三項重要的職責：燒荒、劫營和收服敵人。
燒荒，是明朝通過燒燬荒原上的牧草，迫使蒙古人遷移尋找生存地的一種手段。
劫營，指的是明朝會定期組織部隊，對邊境附近的敵人進行騷擾、襲擊。
在這兩項任務中，夜不收的職責就是負責確定實施計劃的地點，以及偵查敵人的動向。
3、夜不收成員的選拔標準
情報相關的利害關係，怎麼強調都不為過，一旦出錯，便會造成“一言之訛， 擾及一鎮， 一人之錯害及萬人”的局面發生。
所以，為了提高夜不收成員執行能力的手段，以及忠誠度，明王朝在選擇夜不收成員的時候，有一套嚴格的標準。
【劇照】
要成為夜不收的一員，需要滿足下列四條：
一、對明王朝能夠保持忠誠；
二、需要懂得蒙古人的習俗、語言，以及熟悉地理環境，找得到路；
虜之道......所謂諳虜情, 熟地利, 共誠偵探之良法。
三、為人有膽識，處事機敏，工作時能夠處理好各種突發情況，被敵人抓獲後，能夠扛得住壓力；
率其選務精，而其用在膽。伶俐而無膽者臨敵必自利，有藝而無膽者臨敵忘其技，偉大而無膽者臨敵必累墜，有力而無膽者臨敵心先怯, 俱敗之道也。
四、身體強健，體能好。
揀精力健捷,，膽略沉毅者, 方許託以心腹。
嚴苛的選拔標準，自然少不了優厚的保障待遇。
《大明會典》規定：哨探被殺夜不收子孫不願升者, 賞銀三十兩。四十二年，令夜不收被賊殺死者, 巡撫冊奏本部， 即查議升職, 不必再行查勘，優恤銀兩, 照例速給。如無子孫者，官為斂葬，每年終，都司官於鎮城無祀壇內致祭。
4、夜不收與努爾哈赤
養兵千日用兵一時，夜不收這支在明朝中前期建立了巨大功勞的隊伍，在後金崛起後，又被明王朝將工作中心從應對蒙古人，變成了針對努爾哈赤展開的間諜作戰計劃了。
天命三年，努爾哈赤攻下清河後，夜不收為了減緩他的攻勢，派兵襲擊了後金在渾河兩岸曬糧食的地方。
天命六年，阿敏貝勒在率隊前往鎮江時，由於擔心夜不收傳遞情報出去，便下令在附近山間設立哨所，並且給附近村民發告示：凡擒得敵探來獻者，賞之。
【清初貝勒】
至天命三年，努爾哈赤率兵正式和明朝開戰以來，夜不收就給其留下了很深的印象，這支仿若無處不在的部隊不僅會騷擾自己的後勤，還能夠將自己的行動及時報告給明朝軍隊，給自己的軍事行動造成了不小的阻礙。
為了對付明朝的夜不收，努爾哈赤下旨，讓清朝的哨兵部隊“卡倫”和捉生兩支隊伍去和夜不收過招。
“卡倫”哨兵類似於門衛，設置於明朝邊境，每二十里一處，一處一百人，其中漢人四人，專門負責定點偵查、放哨、跟蹤、傳遞情報。
捉生，是在明朝夜不收和卡倫基礎上，發展出的一支特別行動隊，其主要職責就是：通過抓俘虜，獲取信息。
作為清朝的間諜機構，捉生在應對夜不收時，採取的方法更加簡單高效，他們通過俘虜一定數量的明朝士兵和軍官的方式，從這些能夠接觸到一些情報的人入手，拼湊出關於明朝軍隊的動向，然後依靠清軍多騎兵機動性更強的特點，往往能在正面戰場上給明軍造成很大的威脅。
【努爾哈赤】
隨著正面戰場明王朝戰事失利，在這場間諜層面的對戰中，夜不收的情報收集能力，發揮出的效果越來越差，甚至於當其將消息傳遞出去後，明王朝也沒有能力組織起有效的應對舉動。
長此以往，明王朝這支和錦衣衛齊名，一內一外的特殊情報部隊，便漸漸消散在歷史長河中。
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