早在第二次世界大戰時期，蘇聯空軍就一直渴望擁有自己的戰略轟炸機。然而受限於當時的航空技術發展，且蘇軍一直苦戰於東線各個戰場，前線對於近距離戰術支援機的要求很高（諸如“黑色死神”伊爾2等）。所以蘇聯空軍一直沒有合適的發展戰略轟炸機的機會。然而在美國人的援助不斷加入到這場戰爭後，蘇聯方面可算是瞅準了一個大機會。
自1940年開始，當時的美國陸軍單位就啟動了“超級轟炸機”計劃，設計一款擁有超大航程，速度均衡，載彈量遠超出當時的B-17“空中堡壘”的四發重引擎轟炸機。這也是波音公司在第二次世界大戰中的名作——B29“超級空中堡壘”。
▲攝於1944年美國堪薩斯州威奇塔城內的B-29戰略轟炸機生產組裝線。這個大塊頭傢伙直至1950年的朝鮮戰爭時仍然有服役，而在50年代中期即被美軍更為龐大的B-52“同溫層堡壘”所取代。總共生產了3970架。
▲在一場飛行秀中重返藍天的B-29
事實上，蘇聯人對於這款1942年試飛，首戰於1944年的“大傢伙”無疑眼饞至極：11名機組人員的容量，8門分列於機翼，機腹的M2重機槍。同時在機尾還有2門M2+1門20毫米的航空機炮用於護身。與此同時，B-29D的最大載彈量甚至可以達到驚人的9噸！在掛載5噸重的航空炸彈飛行時最大距離可達到2600公里，且能以每小時467公里的時速平飛。這在當時的重型轟炸機當中已經是佼佼者了。
B-29並未被列裝去歐洲戰區，其首秀還是針對日本本土的轟炸作戰。而最為知名的莫過於“美國鬼畜”李梅在1945年3月發起的“火攻東京”行動。儘管日本人的防空體系相較於盟友德國人實在是糟糕透頂，但在中低空飛行的B-29仍然會被各種口徑的高射炮/戰鬥機攔截並被擊中，擊傷。受傷的飛機而返回它們位於太平洋或者是位於中國內陸的航空基地，又不切實際，因此迫降到當時的盟友控制下的海參崴，成為了一部分B-29飛行員們的選擇。至於蘇聯人，對於這份從天而降的大禮，也不可能坐視不管。
二戰中蘇軍通過“扣飛機不留人”的方式先後弄到了多架美國主力轟炸機。而這其中就包括了B-17和B-29。而蘇聯也在1944年得到了三架迫降於海參崴的B-29後，下令蘇聯全國的航空專家對這些來之不易的大傢伙進行仔細研究，併為此開始了仿製生涯。經過研究後，蘇聯人發現，美軍的這些大傢伙無論是大功率渦輪增壓發動機還是精密的“諾頓”投彈儀都是蘇聯所不具有的。也就是在1945年，軍方啟動了“圖4”方案，也由此開啟了蘇聯戰略轟炸機的發展的大躍進時代。
轟炸機在外觀上相較於美軍的B-29幾乎毫無區別。而在1947年8月3日的莫斯科航空節上，3架首秀的圖4成為了西方媒體的焦點。在1948年進入了蘇聯空軍戰略轟炸單位後，這些被西方媒體稱之為“B-29斯基”的紅色飛鷹，正式成為了蘇聯空軍戰略打擊的象徵。也就是在1949年，蘇聯人也成功的研究出了核武器。而這“B-29斯基”也變成了美國方面最為擔憂和恐懼的“死神”，因為它們可以攜帶3000萬噸TNT當量的核武器，飛躍大西洋，直奔美國本土進行核武攻擊！
轟炸機上的所有用於自衛的武器都變成了蘇聯自制的23毫米機炮，這款總產達到847架的四引擎重轟，也使得蘇聯人在冷戰時期能夠挺起胸膛，和北美的美國人並駕齊驅。
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