一
秋風漸起，北京城內一片肅殺。
李鴻章的心，無比蕭瑟。
1900年5月，慈禧太后向英、美、法、德、俄、日、意、奧匈、西、荷、比11國宣戰，引發八國聯軍侵華。聯軍在天津登錄，直取北京。就在北京城陷落之際，慈禧太后、光緒皇帝匆忙西逃。在西逃途中，慈禧太后一紙詔書，任命兩廣總督李鴻章、慶親王奕劻為全權大臣，與11國進行談判。
彼時，李鴻章已年滿77歲。垂暮之年，仍然要被朝廷召來北京“揩屁股”。這是李鴻章的悲哀，還是大清王朝的悲哀，誰能說得清楚呢？
總之，李鴻章收到朝廷命令後，不得不離開廣州，一路北上，抵達闊別未久的北京。
二
放眼看去，剛剛經歷八國聯軍蹂躪的北京城，滿目瘡痍，到處都是殘垣斷壁。就如時人的記錄中所言：“京師屍積遍地，腐肉白骨路橫。”“火焚數千萬家，晝夜烈焰騰空。”
李鴻章徘徊良久，觸景傷情。心中的悲涼，誰人能知？
20世紀初的清朝，猶如一座龐大而破舊的大船。李鴻章縱有天大的本事，也不過是像“裱糊匠”一般，盡力而為，卻最終不能阻止這座大船不可逆轉地走向毀滅。
既然是來北京參加談判，那麼李鴻章住在哪裡呢？當然還是老地方——賢良寺。
三
賢良寺是位於紫禁城不遠的一座寺廟。前身曾經是怡親王允祥的王府。允祥死後，雍正皇帝遵照允祥的遺願，將王府轉變為寺廟，並按照允祥的諡號賜名為“賢良寺”。1755年，賢良寺遷移建至冰渣衚衕，建築規模稍減，但仍然不小。
由於獨特的地理優勢，賢良寺成為外省督撫進京覲見皇帝的住處。曾國藩、左宗棠、李鴻章、張之洞等人，都在賢良寺居住過。
對於賢良寺，李鴻章更是相當熟悉。他每一次進京，都選擇賢良寺作為下榻之所。可以說，賢良寺見證了李鴻章數十年宦海沉浮。不管是飛黃騰達，還是心酸落魄，都被賢良寺默默地注視著。
四
1895年，結束了《馬關條約》談判的李鴻章，回到北京後，在賢良寺度過了一段閒散日子。
這可能是李鴻章一生最落魄的時候。因為在中日甲午戰爭中吃了敗仗，李鴻章成了替罪羊，當了25年的直隸總督兼北洋大臣職務被清廷解除，只保留了一個文華殿大學士的虛職。門前冷落車馬稀，與往日當權時門庭若市的情形恍若隔世。
當然，對於李鴻章來說並非壞事。他正好可以藉此機會來審視自己的前半生。憶往昔崢嶸歲月稠，李鴻章不無感慨地說過：“予少年科第，壯年戎馬，中年封疆，晚年洋務。一路扶搖，遭遇不為不幸。自問亦未有何等隕越。乃無端發生中日交涉，至一生事業，掃地無餘，如歐陽公所言，‘半生名節，被後生輩描畫都盡’。環境所迫，無可如何。”
李鴻章還說出了那段著名的“裱糊匠”觀點：“我辦了一輩子的事，練兵也，海軍也，都是紙糊的老虎，何嘗能實在放手辦理？不過勉強塗飾，虛有其表，不揭破猶可敷衍一時。如一間破屋，由裱糊匠東補西貼，居然成是淨室，雖明知為紙片糊裱，然究竟決不定裡面是何等材料。即有小小風雨，打成幾個窟窿，隨時補葺，亦可支吾應付。乃必欲爽手扯破，又未預備何種修葺材料，何種改造方式，自然真相破露，不可收拾，但裱糊匠又何術能負其責？”
言語裡面，透露出一絲無力迴天的無奈和悲楚。
五
與11國的談判開始了。
此時的北京城，已經被八國聯軍控制起來。由於李鴻章居住在賢良寺，賢良寺和慶親王府有幸成為“由清國政府管轄的兩個小院”，保持著獨立地位。不過，賢良寺的周圍，已經被全副武裝的俄國軍隊“保護”起來。估計要是談判不成功，李鴻章性命堪憂。
不過，這有什麼關係呢？77歲的李鴻章，早已見慣各種風浪。在與日本談判《馬關條約》期間，日本刺客開槍擊中他的左面，離死神只有一步之遙，都沒有讓他產生懼怕之意。能讓李鴻章懼怕的，是西方列強對於中國的虎視眈眈。
“弱國無外交”，談判是艱難而漫長的的。最終，《辛丑條約》簽訂。這條被稱為近代以來賠款數目最龐大、主權喪失最嚴重的不平等條約，讓中國付出了價息合計9.8億兩白銀的戰爭賠款。
李鴻章何嘗不知道《辛丑條約》對中國的巨大危害？那幾乎就是在將中國推向滅亡的深淵。簽完字的當天，李鴻章回到賢良寺，就大口大口吐血，“紫黑色，有大塊”，“痰咳不支，飲食不進”。
11月7日，李鴻章病逝於賢良寺，享年79歲。此後，世間再無“裱糊匠”。
【參考資料：《清史稿》《走近李鴻章》《難以釋懷賢良寺》等】
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